Они катались еще несколько часов. Жан по просьбе Марианны рассказывал о своей жизни в Бетенгтоне, всякие забавные эпизоды из их с Анри общего детства и юности, и все, что говорил Жан, было исполнено для девушки непередаваемого очарования. Столько тепла, искренности изливалось на нее... Она с некоторым удивлением обнаружила, что Жан ничуть не уступает Виктору в красноречии. Только его рассказы были более непосредственные, может быть, потому и больше располагали... Марианна совершенно не заметила, когда вдруг начала рассказывать о своей жизни в доме бабушки, о том, как та воспитывала из нее истинную Эспирайдос. Столько хорошего припомнилось, так легко и светло стало на душе...
Когда же молодые люди наконец вспомнили о времени, солнце уже близилось к зениту. Это открытие напомнило и о голоде. И тут Жану представилась лишняя возможность доказать, как хорошо он уже ориентируется в этих местах. На обратную дорогу потребовалось меньше получаса.
— Это что же, получается, что мы кружили на одном месте?! — изумилась Марианна.
— Разве? — рассмеялся Жан.
Остальные обитатели Райского уголка уже позавтракали, но порции Жана и Марианны остались не тронутыми, и это пришлось как нельзя кстати. Маргарет, с нескрываемым удовольствием обслужила их за столом, позволив себе только осторожно поинтересоваться, где они были, что видели. То, как ей приятно видеть их вместе, именно их, осталось между строк, но и Марианна, и Жан это поняли. Он смутился, она... приняла решение.
После завтрака Жан, памятуя бессонную ночь, посоветовал Марианне пойти отдохнуть. На том они и разошлись, подарив на прощание друг другу один из тех взглядов, за которые влюбленные и всей жизни не пожалели бы.
Но Марианне не было суждено дойти до своей комнаты. Как только Жан скрылся из поля видимости Марианны, как перед ней словно из-под земли вырос Антуан. Только в этот момент Марианна отдала себе отчет в том, что с момента возвращения еще ни разу о нем не вспомнила. Рядом был Жан!
Антуан выглядел необычайно бледным, ему требовалось больших усилий, держать себя в руках, и ему это удавалось, пока. Он даже улыбнулся ей.
— Я все утро не мог тебя найти. Видно, не знал, где искать. Надеюсь, прогулка была приятной?
Марианна кивнула и с нескрываемым интересом продолжала рассматривать Антуана.
— По началу все здесь переполошились, не найдя тебя...
— Но не нашли и Жана. Геньи должен был вас всех успокоить.
Антуан с трудом сглотнул:
— Геньи так и сделал... Но извини, это было похоже на...
— На что?
— На побег, что ли.
Марианна пожала плечами. Ее спокойствие все более раздражало Антуана. Антуан стоял, по-прежнему преграждая ей дорогу.
— Извини, Виктор, я бы хотела прилечь, я сегодня плохо спала.
Антуан при этих словах просто с лица сменился: “Бог весть когда они ушли! Что если еще ночью...” Он решительно преградил ей дорогу.
— Да что с тобой, Виктор? — нахмурилась Марианна.
— Уже полдень! — вдруг вырвалось у Антуана, и Марианна расслышала в его голосе нотки отчаяния, может быть мольбы.
— Так вот ты о чем... — Марианна с рассеянным видом поправила шаль, — Да, я помню, я обещала...
Она подняла на Антуана глаза и тут же отвернулась, оказалось, очень страшно сказать это этому человеку, жаль его, но Марианна мысленно уже произнесла эти слова, а значит более обдумывать свои действия не собиралась: “Чем скорее, тем лучше!” — еще раз приободрила она себя и...
— Виктор, милый, я обещала к этому моменту сделать выбор, а ты обещал принять его, каким бы он не оказался. Так вот, я решила, что с тобой мы будем хорошими друзьями...
Взгляд Антуана окаменел, Марианна рискнула поднять на него глаза, и сердце ее похолодело.
— Виктор!.. Пойми...
— А... чем ты руководствовалась при принятии этого решения?
Марианне стало совсем жаль его. Она уже трижды прокляла этот момент, но надо было довести дело до конца, и тогда она сказала худшее из всего, что можно было придумать для такой ситуации:
— Вы с Жаном почти абсолютно похожи, и люблю я вас одинаково сильно. Вот я и решила загадать, бросить жребий... Выпал Жан. Так тому и быть.
Тут Антуан взорвался:
— Жребий?!! Жребий!!! О какой любви тогда вообще идет речь?!! Ты просто играешь моими чувствами?! Жребий!!! Графиня де Монсар, вы поступили как ребенок, выбирающий закрытыми глазами конфетку наугад! Вы весь смысл моей жизни, она не возможна без вас, так было по крайней мере до сих пор, пока вы не растоптали меня... Будем хорошими друзьями!!! Это надо же было придумать!!! Ах да, божественный голос!.. Верховая прогулка!.. Анри!.. Жан бьет ниже пояса!! Куда уж мне тягаться! Смех да и только! Ну нет, уж кем-кем, а хорошим другом я вам не буду, ни тебе, женщине, так жестоко обманувшей меня, ни уж тем более этому двуличному выскочке!
И, метнув на прощание испепеляющую молнию в столь ненавистное ему в эту минуту создание, он почти бегом бросился прочь. Почти сразу за углом дома, под навесом с кладкой дров, он натолкнулся на нежившегося на солнышке Жана. Зрелище этого абсолютного счастья было для него не выносимым. Словно грозовая туча он навис над братом. Почувствовав, что теперь он оказался закрыт от солнца, Жан раскрыл глаза и увидел перекошенное в кривой гримасе злобы лицо Антуана.
— Мои поздравления, двуличная тварь! Так-то говорить о справедливости! Ну, ну, что еще можно было ожидать от воспитанника бандита с большой дороги! Что ж, получай ее, но особо не радуйся. Она сделала свой так сказать выбор, кинув жребий! Тебе ясно, что ты тоже в ее руках лишь мимолетная игрушка?!
Жану потребовалась одна секунда, чтобы понять, что произошло. Его глаза потемнели:
— Где она?!
— Не сомневаюсь, хвастает своими подвигами перед братцем. Не забудь от всего сердца поблагодарить его за протекцию, только не уверен, что это принесет тебе радость...
Но Жан уже не слушал раздраженную речь Антуана, которая тем временем все больше и больше окрашивалась в траурные тона...

Марианна словно превратилась в статую, осталась стоять где стояла, ничего не слыша, ничего не видя. В голове стоял страшный гул, и не было никаких, абсолютно никаких мыслей. Ее всю буквально парализовало. Сколько она так стояла, никто ответить не мог бы, но привела ее в себя маленькая Анжелика. Девочка дернула ее за платье и, не долго думая, всунула в руки кружку молока. Марианна перевела на нее непонимающий взгляд.
— Мама велела отнести это к Анри, — отрезала девочка и убежала.
Марианна, словно лунатик, направилась в комнату брата, по-прежнему ничего не осознавая. Войдя в комнату, она остановилась, как вкопанная. Ее невидящий взгляд уперся в стену над головой брата. Сердце Анри похолодело. Он осторожно окликнул ее.
— Марианна!
Звук его голоса чуть-чуть прояснил ее сознание. Она бросила на него невидящий взгляд и, подойдя к тумбочке, освободила руки от кружки с молоком. Анри, поймал руку сестры, вынудил ее присесть. Она села.
— Сестренка, что случилось? Ты меня пугаешь!
Марианна посмотрела на брата, и по мере того, как взгляд ее прояснялся, глаза стали наполняться слезами. Она с ужасом обнаружила, что находится в комнате Анри, но ей совсем не хотелось посвящать его в подробности этой истории! Уже через минуту на вскочила, как ужаленная.
— Как я здесь оказалась?!
— Ты принесла мне молоко...
— О Боже!
И Марианна бросилась к выходу.
— Марианна! Стой!
Но Марианна не слышала брата. Ужас нес ее к двери, мысленно она уже была в лесу, или под подушкой, где угодно, только одна, и потому она вздрогнула всем телом, когда в самом проеме дверей ее остановил тоже разгоряченный Жан.
— Что он тебе наговорил?!
Марианна подняла на него влажный, плохо осознающий происходящее взгляд.
— Ты?!
— Марианна...
Девушка заметила в его взгляде этот возбужденный огонь. В пылу не правильно истолковав его, извернулась, словно змея, и отскочила в сторону.
— Не тронь меня! Слышишь!
Жан сильно нахмурился. А Марианна продолжала:
— Ты что, пришел, чтобы тоже сказать, что я легкомысленная дура, и ты глубоко оскорблен тем, что я ни во что не ставлю твои чувства?! Что я играю ими, словно лентой от платья?! Или быть может раз “жребий” пал на тебя, ты прибережешь эту речь для другого случая?! Я вас обоих ненавижу! Слышишь!!!
И Марианна предприняла еще одну попытку проскочить мимо Жана, и это опять ей не удалось. Он ловко перехватил ее, сжав крепкими руками ее хрупкие плечи. Девушка начала изо всех сил вырываться, но стальные объятия Жана скоро усмирили ее пыл. В конец обессилив, она вдруг утихла. Жан тихо прижал ее к своей груди. По легкому содроганию плеч, стало ясно, что она больше не может сдерживать слез. Жан стал нежно гладить ее волосы, тем самым не только усиливая поток слез, но и успокаивая ее.
Анри, чье лицо до сих пор было на половину закрыто бинтами, лежал, не шелохнувшись, остановившимся взглядом наблюдая за происходящим. Но Жан заметил, каким гневом исполнился единственный, свободный от бинтов глаз друга. Было ясно, если бы не эта вынужденная немощность, тот бы прямо сейчас бросился к Антуану и стер его в порошок. Отлично поняв друга, Жан печально улыбнулся ему, мол извини, я сам.
Тем временем Марианна немного успокоилась. Тогда Жан нежно приподнял ее подбородок, так, чтобы видеть ее глаза и заглянул в них. Марианна, словно парализованная, застыла.
— Повторяй за мной — мне на вас обоих наплевать! НАПЛЕВАТЬ! Ничего не было! Никакого выбора, никакого жребия! Ты свободна как вольный ветер! У тебя начинается новая, счастливая жизнь! Ты нашла брата! Ты найдешь и свое счастье! Только запасись терпением, и все... Все очень просто!
— Виктор...
— Он и я только люди, горячо тебя любящие, но только люди. Я понимаю, тебе сейчас невыносимо видеть нас, так и пошли нас обоих к черту! Мы не стоим твоих слез! Сейчас тебе надо знать только одно! Ты лучше всех! Красивее всех, и мудрее всех! И только тебе решать, когда, что, кому и как говорить и делать! Ты меня поняла? Ну же, улыбнись!.. Все? Все забыли.
И Жан заботливо помог ей опуститься на кровать Анри.
— Позаботься о сестре, друг. И вообще, тебе не кажется, что уже пора вставать? Мы с Виктором до смерти надоели твоей сестре...
Анри, не обращая внимания на этот никчемный треп друга, нежно взял руку Марианны в свою руку и только обронил:
— Иди к черту, Жан. Оставь нас вдвоем.
Жан печально улыбнулся и, ни минуты не мешкая, вышел из комнаты. Марианна еще с минуту сидела, сверля остановившимся взглядом стену напротив.
— Марианна! Сестричка! — тихо окликнул ее Анри.
Марианна развернулась к нему и... рухнула к нему на грудь. Она плакала беззвучно, но так горько, как с ней то было лишь дважды в жизни, при известии о смерти родителей, а потом бабушки. Анри, проклиная свою немощность, смог только чуть выше приподняться на кровати, и теперь нежно гладил волосы сестры.
Сколько они так провели, оплакивая глупость сложившейся ситуации, трудно было бы сказать определенно, но когда в комнату ворвалась Анна, Марианна уже немного успокоилась.
— Вот ты где, Марианна! Скорее, пойдем! Надо что-то сделать!
— Что произошло? — Анри не спешил отпускать сестру, давая ей еще немного времени, чтобы вытереть с глаз слезы. Анна пока не могла видеть лица Марианны.
— Что?! Близнецы сцепились! Если не вмешаться, Виктор убьет Жана!
Марианна оцепенела, но уже в следующий момент резко развернулась к Анне. Та же, увидев мокрые глаза подруги, даже растерялась.
— Он Жану не страшен, уже поверьте мне! — вспылил Анри, — Не вмешивайтесь в это, я не прошу, я, извините, требую! Марианна, ты меня слышишь?! Они должны наконец выяснить отношения. И ничего не бойтесь, никто никого не убьет, это вам говорю я!
Марианна резко встала:
— Анна, ты видела, как это произошло?
— Да... Они обменялись парой слов, после чего Жан ударил Виктора в скулу, а тот в ответ схватил какой-то кол и бросился на Жана.
Марианна кинула на брата тревожный взгляд и стремительно вышла прочь. Анна не отставала. Анри, поддавшись порыву, тоже попытался встать, и ему даже удалось сесть, но тут же голова сильно закружилась, в глазах потемнело, и он снова рухнул.

— И ты говоришь, что любишь Марианну? — Жан грозно надвинулся на брата, которого нашел там же, где оставил.
Антуан встал навстречу.
— А, явился, счастливчик! Конечно же, я не ошибся, она была у своего братца!
— Я задал тебе вопрос!
— Бог мой! А голос! А тон!!! Ты хочешь меня убедить, что тобой движет праведный гнев?! Ты же получил приз. Мои поздравления! — и Антуан издевательски рассмеялся.
У Жана потемнело в глазах. Рука Жана сжалась в кулак и наотмашь ударила Антуана в скулу. Он успел напомнить себе, что перед ним брат, только в самый последний миг, и, быть может, только это и спасло Антуану жизнь. Тот, никак не ожидавший такого поворота дел, под силой удара отлетел к забору и сильно об него ударился. Это был страшный по силе удар. Но этого, именно этого Антуан, казалось, и ждал все эти дни, особенно эти последние минуты. Антуан вырвал из забора длинный тонкий кол и, потеряв голову, бросился на Жана. Тот едва успел увернуться. Ему показалось, что глаза Антуана налились кровью, все также зверски скалясь, тот обрушил на Жана настоящий шквал. Вот когда Жан по-настоящему поблагодарил Рая за преподанные некогда уроки жизни, он уворачивался как уж, где прыгал, где падал, но это только еще больше раздразнило Антуана.
— Не хочешь драться?! — зарычал тот, — Так я тебя заставлю!
— Очнись! Идиот! — закричал в ответ Жан, в очередной раз едва увернувшись от страшного удара, — Ты с ума сошел!
— Я терпеть не могу идеально правильных людей!.. Я тебе не верю! Меня от тебя тошнит!!!
И снова удар, удар. Жан оказался прижат к кладке дров, больше отходить было некуда.
— Бери кол, пока я не убил тебя безоружным!
— Бог мой, это что, проблески благородства?! — не поверил своим ушам Жан.
— Бери!!!
— Я однажды уже был в такой ситуации. Знаешь кто был на твоем месте? Герцогом Бетенгтон. Тогда я считал его своим отцом! Теперь ты, мой брат! Почему мне так не везет на родственников?!
— Сейчас я тебе объясню! Никто, никогда не бил меня! Не бил меня ни делом, ни оружием! И тебе это так просто с рук не сойдет!!!
Жан понял, что у него остался лишь один миг, и он не потерял этот миг. Счет шел на доли секунды, Жан выхватил кол, и тот тотчас же переломился пополам, приняв страшной силы удар. Антуан не ожидал промаха и оцепенел, его вторая половина вдруг ясно осознала, что он действительно едва не убил брата!!! Сердце его похолодело от ужаса. Понял это и Жан.
— Так тебя никто никогда не бил?! — вскипел он, — Значит, пора исправить этот пробел в воспитании!
С этого момента ситуация в корне изменилась. Жан, теперь тоже вооруженный деревянным колом, ринулся в наступление, и Антуан, вынужденно перейдя от нападения к обороне, с ужасом обнаружил, что не в состоянии уследить за полетом грозного оружия брата. Антуан оказался совершенно не знаком с таким способом борьбы, и ему не удавалось так счастливо уворачиваться от ударов. Теперь он отступал, а Жан теснил его. Его кол как-то немыслимо крутанулся, и Антуан оказался безоружен. Еще удар, и Антуан распростерся на земле, а Жан сильно замахнулся и твердо, но неожиданно безбольно, поставил свой кол брату на грудь. Тот хотел было рвануться, но тут его взгляд встретился с взглядом Жана, и Антуан застыл парализованным.
— Ты действительно хочешь стать братоубийцей?! — Жан с мучительным напряжением ждал ответа. Его взмокшие волосы совершенно смешались, он тяжело дышал и не скрывал этого, но глаза еще горели возмущенным огнем, огнем немого гневного вопроса.
Антуан вдруг вспомнил глаза Эжена, как тот смотрел на него, когда он, Антуан, только-только ударил его, его, чьи руки крепко скрутили матросы. “Братоубийца?!..” Антуан закрыл глаза, не в силах больше выдержать этот взгляд Жана.
Жан сам не ожидал, что этому безумию может прийти такой конец. Он уже приготовился к длинной вразумляющей речи, но сейчас, увидев, как побледнел Антуан, как его лицо искривилось в гримасе боли, сильно испугался. Жан отбросил свой кол подальше и присел:
— Ты... цел?
Антуан открыл глаза, в которых стояли слезы. Жан тоже почувствовал ком в горле. Антуан смотрел на него и сквозь него одновременно.
— Ты цел?!! — уже не на шутку испугался Жан.
Взгляд Антуана прояснился.
— Как это произошло?..
— Что?
Антуан выразительно огляделся. Жан печально улыбнулся.
— Тебе просто оказался не знаком такой способ владения шестом. У лондонской бедноты шест это третья рука.
— Но ты ведь не лондонская беднота...
— Меня этому научил учитель. Вставай, — Жан подал руку.
Антуан без колебания принял эту помощь и уже через миг стоял рядом с братом. Потом он часто вспоминал этот момент и пришел к выводу, что если бы тогда Жан назвал его Виктором, он бы во всем признался. В тот момент он, может быть, в первый раз в жизни почувствовал в постороннем человеке родную душу, почувствовал действительно брата. Но это чувство лишь промелькнуло. Уже в следующий миг шум у крыльца вернул его к реальности. Жан тоже развернулся.
Оказывается, там собрались все обитатели Райского уголка, за исключением разве что Анри. Стало ясно, что зрелище их битвы произвело на зрителей сильное впечатление, но никто из них не спешил высказываться вслух. Антуан встретился глазами с Марианной и почувствовал, чего ей стоило это их сражение, почувствовал, как сильно она устала, как больно он ее ранил своими словами. Выдержать этот взгляд, взгляд любимой девушки, было невозможно.
Жан заметил этот их немой диалог, но истолковал не вполне верно. Он ощутил себя лишним. О, сколько бы все они дали, чтобы обернуть время вспять, что бы зачеркнуть все произошедшее... Жан дружески хлопнул несчастного Антуана по плечу и быстро пошел прочь. Антуан проводил его взглядом, в этот момент он испытал желание пойти следом и излить этому человеку душу, но тут его пронзила мысль, что он теперь точно потерял Марианну, она без сомнения предпочтет ему Жана. И предательская ревность снова проснулась. Антуан тяжело перевел дыхание и отправился в противоположную сторону.