Против ожиданий Виктора герцог решил задержаться в Руане больше, чем на неделю. Он удивительно спокойно отнесся к удачному бегству труппы Тобейро, он никуда не спешил, предоставив своим первым слугам полный простор для деятельности. И Виктор мог подумать, что герцог вдруг утратил всякий интерес к Лаганам и Монсарам, мог бы, если бы не холодящий злой интерес, с которым герцог выслушивал все доклады. Он был готов самолично выслушивать каждый, даже на первый взгляд не значительный донос на эту тему, щедро награждая особо отличившихся. Да, может быть? он устал бегать за Жаном, Анри и Марианной, его тактика резко изменилась. Получив от Эмилии де Рельгро мягкий отказ, она не пустила его в свой дом под тем предлогом, что носит траур по безвременно погибшему брату, герцог тихо поселился в лучшей гостинице города и стал проводить время за чтением и посещением светских вечеров, а дело поиска беглецом целиком возложил на своих людей. Он положил награду в тысячу ливров тому, что доставит к нему хотя бы одного из них, то есть особо удачливому из его людей могло привалить три тысячи. И первые слуги развили завидно бурную деятельность.

                Рон и Пит, едва вернувшиеся к хозяину из разъездных заданий, сразу взяли по десять человек и, ведомые своими соображениями, где лучше искать, снова разъехались. Фил же и Глен погрузились в поиски следов пропавших здесь, около Руана, так по крайней мере казалось герцогу. И если Фил действительно этим занимался, то Глен распоряжался своим временем более вольно.

                Прежде всего, Виктор был счастлив, что ему наконец-то представилась возможность вдоволь насладиться общением с Эженом, и братья с великим удовольствием провели множество часов за нескончаемыми разговорами. Они наиподробнейшим образом обсудили, как будут в дальнейшем поддерживаться связь, перевернули прошлое и не пожалели времени на построение планов на будущее, будущее без герцога...

                Но было бы ошибкой полагать, что Виктор все время проводил только со счастливо воскресшим братом. Это было невозможно из-за носимых ими масок Глена и виконта де Лорни. Так что нашлось время ответить и еще на два, очень мучавших Виктора вопроса, имена которым Анна и Фил. Да, Виктор должен был выяснить, способна ли еще Анна затмить в его душе Маги, и что же все-таки произошло с всегда приветливым Филом.

                Проще всего было ответить на первый вопрос, и Виктор начал с него. Уже на вторую ночь в Руане он взял и просто заявился с дом Шероль. Несколько минут назад часы пробили полночь, город, как и обитатели этого дома, уже спал. Виктор, крадучись, пробирался по анфиладе второго этажа, гадая, в какую бы дверь постучать, где найти Анну. Вдруг он увидел, что из-под одной из дверей пробивается слабый свет.

                Виктор, не долго думая, легонько толкнул эту дверь. Она без малейшего звука поддалась, и тут же перед Виктором выросла грозная фигура Геньи. Виктор сразу понял, кто перед ним стоит, в чью комнату он осмелился заглянуть. Геньи в свою очередь тоже догадался, с кем имеет дело, благо Виктор сюда заявился без маски Глена.

                — Виктор? — сощурился Геньи.

                — Да, сударь. Простите за вторжение, но я должен был с вами встретиться... — с готовностью откликнулся Виктор, отметив по себя, что, судя по всему, у Анны и правда нет тайн от Геньи, или почти нет (ведь Анри раскрыл тайну Виктора только Анне).

                Геньи без лишних слов впустил Виктора в свою комнату и плотно прикрыл за ним дверь. Виктор огляделся. Скупость обстановки, заставила его улыбнуться. Он знал, что графу де Шероль было по средствам обустроиться куда как более роскошно, но этот человек привык довольствоваться только самым необходимым, кровать, стол, стул, небольшой книжный шкаф, одежда висела по стенам на крюках. “Да, не в его годах менять привычки!” — мысленно улыбнулся Виктор и развернулся к хозяину.

                Тот с нескрываемым интересом изучал гостя. Он уже достаточно много слышал об этом человеке, но видел впервые, и то, что он увидел, заставило его, наконец, печально улыбнуться.

                — Лаган... Но седой... Ты очень похож на Жана, а его я в свое время успел полюбить как сына...

                — Значит у меня неплохие перспективы? — тоже улыбнулся Виктор.

                Геньи неопределенно повел плечами, мол посмотрим.

                — Как ты смог пробраться в мой дом незамеченным? Мне казалось, я все предусмотрел...

                — Почти все. Вы славно наладили здесь порядок, но все-таки я не в счет, хоть, может быть, это звучит и не скромно. Я уже год активно маскируюсь под призрака, вот и научился кое-чему.

                Глен беззвучно рассмеялся.

                — Наверно ты хотел бы, чтобы я позвал Анну?

                Виктор от неожиданности даже растерялся, но нашел в себе силы кивнуть.

                — Подожди минутку...

                И Геньи тут же вышел. Виктор не предполагал, что так быстро сговорится с этим легендарным человеком, легендой этого края. “Что ж, возможно, все будет гораздо проще, чем я полагал!” — Виктор облегченно вздохнул и уже хотел присесть на один из стульев, как дверь уже снова отворилась, и Геньи заботливо впустил в комнату свою фею, златовласую Анну.

                Судя по всему, она только-только закончила приготовления ко сну, но голова ее еще не касалась подушки. Легкий атласный халат, заботливо расчесанные и теперь роскошной шалью закрывающие ее спину пышные волосы, ясные голубые глаза... Да, Анри прав, казалось, она стала еще прекрасней.

                Глаза Виктора и Анны встретились, и оба застыли в оцепенении. Вот он, именно тот человек, которым она была так больна прошлым летом, которого упорно искала в Антуане, любовь к которому перегорела в болезненный пепел... Вот она, девушка, краше которой он до сих пор не встречал, которая одним только приветливым взглядом заставила его до дна испить чашу первой горькой любви...

                Геньи тихо затворил дверь и осторожно прошел к своей кровати, но та все же издала натужный скрип, когда ее хозяин на нее садился, и молодые люди очнулись. Виктор светло улыбнулся Анне, и она охотно ответила ему тем же. Ее ручка сама собой поднялась по направлению к нему, а Виктор, в два шага покрыв разделяющее их расстояние, с трепетом припал к ней.

                — Я очень рада, что вы нашли время зайти к нам, Виктор... — мягко произнесла Анна, — Анри мне... нам, все рассказал, но не сказал, что вы так безвременно поседели. Это тогда?..

                — Да, не было возможности поплакать над могилкой Эжена, — смущенно отмахнулся Виктор.

                Он уже жестом предложил Анне сесть и сам придвинул ей стул. Геньи остался очень доволен. Анна благодарно улыбнулась Виктору. Он же сам к тому времени уже расположился напротив.

                — Я тоже очень рад, наконец, встретиться с вами вот так, без посторонних глаз, как с друзьями... — Виктор мягко улыбался, — К сожалению, у меня очень мало времени...

                — Надеюсь, хотя бы до рассвета? — встревожилась Анна, — Мне так о многом хочется вас расспросить...

                — Так спрашивайте, с удовольствием отвечу.

                Анна кинула на Геньи смущенный взгляд, но тот даже не помышлял уходить. Почему-то он не чувствовал себя здесь лишним, и, пожалуй, он был прав. Просто Анна вдруг растерялась, с чего бы начать?..

                — Виктор, сколько же еще вы собираетесь вести эту безумную игру с герцогом? Это же не может продолжаться вечно!

                — Нет, не может, но еще на месяц меня должно хватить...

                И так слово за слово разговор все же склеился, они рассказали друг другу как жили эти месяцы, обсудили житие труппы Тобейро, их блестящий  концерт. От этого, как думается,  последнего концерта Жана, Анри и Марианны, впечатления были особенно свежи, это было настоящим потрясением для всех троих!

                Беседа лилась сама собой, легко и непринужденно. И тут Геньи, как бы между прочим поинтересовался:

                — Виктор, мы с Анной видели, как Анри догнал тебя и что-то сказал. Если не секрет, что?

                Виктор кинул на Геньи благодарный взгляд, он и сам уже хотел задеть эту тему, но никак не мог придумать, с какой стороны подойти.

                — Это верно, как верно и то, что я пришел сюда не только по велению моего сердца, но и по просьбе Анри. Он просил меня встретиться с вами, Анна.

                Взгляд Анны остановился, а Виктор хитро сощурился и продолжал:

                — Он сказал, что вы стали прекраснее прежнего, и у вас появился шанс начать все с начала.

                — Что он хотел сказать? — Анна почувствовала, что у нее начинают дрожать руки.

                Но Виктор уже пошел в жесткое наступление. В духе Лаганов, он не любил да и не хотел долго ходить вокруг да около, и решил сказать все сразу и на чистоту, пора было коснуться главной причины его визита. Он уже с большим удовлетворением отдал себе отчет в том, что нет, не испытывает к Анне прежнего благоговения. Да, он восхищается ее красотой, ее умом и радушием, но это чувство не имеет ничего общего с любовной страстью. Он любовался ею и радовался общению с ней скорее как брат. Его сердце уже занято. Сейчас, здесь, глядя в глаза Анны, он понял это окончательно, и теперь пытливо искал в ее лице проблески схожего чувства. Да, он решил прямо завести разговор об Анри, отчаянно надеясь, что тот ошибся...

                — Вы спрашиваете, что он хотел сказать? Судите сами, вот его слова, почти слово в слово: “Я знаю, тогда ваши чувства друг к другу были взаимны, и это понятно, ее не возможно не любить. Она стала еще прекрасней, чем была... У вас снова есть шанс” Я спросил его, значит ли это, что он отказывается от своего, но он возразил: “У меня его никогда не было, я тут безнадежно опоздал. А теперь, после смерти маркиза, между нами вообще образовалась бездонная пропасть... Нет, даже не думай об этом. Я всей душой желаю вам обоим счастья”. Да, это его точные слова, у меня очень хорошая память... — Виктор мягко улыбнулся, от его внимания не ускользнуло ни одно движение лица Анны, и на душе его стало легче. Дальше он говорил уже спокойнее и уверенней, — Анри прав, говоря, что тогда, год назад, я влюбился в вас, как мальчишка, может быть он прав, говоря, что это было взаимно. Но это было, было почти год назад, и за этот год столько всего произошло... Вы действительно стали еще краше, взрослее... Мы оба изменились, многое узнали. То, как просто мы с вами сегодня встретились, и это после всего пережитого, подсказывает мне, что... Мы оба перегорели в этом адском пламени первой любви, и теперь стали просто добрыми друзьями. Я ошибаюсь?

                Анна тепло улыбнулась:

                — Похоже, вы всегда все правильно понимаете, Виктор. Признаться, ваши слова сняли с моих плеч большой груз. Я боялась этой темы, сердце мое зашлось от страха, когда вы сказали... но... Вы правы. Мы оба очень изменились... Да и раньше... Разве раньше мы знали друг друга?

                Виктор не мог скрыть вздоха облегчения и согласно кивнул.

                — Значит я прав, Анри в порыве благородной ревности ошибся. Вы готовы перекинуть для него мост через разделяющую вас пропасть?

                — О Боже! Какую пропасть, Виктор?! Это все Эмилия! Как я не старалась, но Анри больше поверил ей, а не мне!

                Виктор с сомнением повел головой:

                — Скорее он сейчас пытается себя в этом убедить, но ему это не удастся.

                — Почему вы так думаете?!

                — Потому что он очень любит вас, Анна! Я ясно видел это в его глазах, это против воли дали мне понять его сестра и Жан, — Виктор светло рассмеялся, — И еще кое-что, сразу после своей поездки в Англию эти трое вернутся сюда, то есть вас не минуют, и вы сами убедитесь, что я прав.

                Анна прижала руки к груди и не вольно кинула взгляд на Геньи. Тот лишь усмехнулся: “Верь этом молодому мудрецу, дочка!”

                — Виктор, а вы? Так может говорить только защищенный человек! Кто ваша избранница?!

                Виктор удивленно повел бровью, но возражать не стал:

                — Кто? Может статься ее имя вам ничего не скажет, хотя вы наверняка встречались. Эжен еще год назад разглядел в ней мою вторую половину, а мне, болвану, для этого потребовалось гораздо больше времени. У моей Маргариты изумительные зеленые глаза и душа богини, — лицо Виктора озарила счастливая улыбка, — Она в чем-то похожа на Анри, она тоже знала, что я болен вами, и тоже не поверила мне, когда я попытался раскрыть ей душу. Велела забыть сказанное мной, и...

                — Встретиться со мной? — рассмеялась Анна.

                Виктор с готовностью кивнул.

                — Кто же она? Кто? Вы говорите, что мы встречались?..

                Виктор замялся в нерешительности, но замешательство его продлилось не долго:

                — Маргарита Безансон, бывшая горничная маркизы де Рельгро.               
                — Маленькая ведьмочка с изумрудными глазами?! — изумилась Анна, — Она очень мила, но еще совсем дитя!

                Виктор с благодарностью отметил, что Анну никак не задело то, что он предпочел ей горничную, пережитое ли за последние месяцы так повлияло на эту молодую графиню, или же она действительно настолько необыкновенная девушка?..

                — Душой Маги рано повзрослела, а за последнее время и внешне очень изменилась. Теперь у вас бы не повернулся язык назвать ее ребенком.

                — Так где она сейчас? Эмилия жаловалась, что Маги куда-то исчезла...

                — Тогда по приказу герцога Фил привез ее в Англию, — заметив, как ужаснулась Анна, Виктор рассмеялся, — Верно, Маги самая настоящая моя боевая подруга. Кто я, она знала еще в Руане, именно она помогла Эжену спасти Марианну. Маги пробыла в Бетенгтоне около месяца, а потом я нашел возможность передать ее заботам моего отца. Теперь она живет вместе с моей матерью как ее воспитанница, но скорее они стали подругами...

                — Кто бы мог подумать! — воскликнула Анна, — Мне очень приятно слышать, с каким теплом вы рассказываете о своей Маги, но... Вы действительно собираетесь на ней жениться? Ваша мать...

                Виктор горько усмехнулся:

                — Нет, скорее этому противится сама Маги.

                — Может ли такое быть?! Для нее это такой шанс!..

                — Она достаточно умна, чтобы понимать, что этот брак лишит многих шанцев меня, — расстроено заметил Виктор, — Так она рассуждает. Поэтому она прогнала меня. Я с трудом добился от нее обещания, что она дождется моего возвращения рядом с моей матерью, но все же я боюсь, что она не сдержит данное мне слово...

                — В самом деле?! — в голосе Анны послышалось недоверие.

                — Надо знать мою Маги, а я ее знаю... — тяжело вздохнул Виктор, но тут же встрепенулся, — Ладно, никуда она от меня не денется, как и Анри от вас.

                Анна благодарно улыбнулась.

                — Только еще одна большая просьба, Анна. Пожалуйста, не говорите пока Эмилии о Маги, ни слова, ни полслова. Отложим момент этого откровения...

                — На этот счет не переживайте, — с готовностью откликнулась Анна, — Я Эмилии ничем не выдам ни вас, ни вашу тайну.