Анри к своему изумлению заметил, что такие речи Доменика нисколько не занимают  внимание Жана. И он был прав. Жану врезались в память слова грязного священника: “Один взмах руки, и Анри не станет!”. Жан силился понять, чтобы это означало: “Может быть Анри в эту самую минут где-то неподалеку умирает... Одно ясно, его жизнь все еще висит на волоске!”

                — Заткнись, болван! — оборвал Доменика барон, — Заткнись и слушай меня очень внимательно, повторять не стану! Я приехал сюда за своим племянником, и я его отсюда увезу живым. Более того, тебе будет полезно знать, что круг людей, посвященных в подробности известных событий, за последнее время значительно расширился, с этим тебе тоже придется считаться. И тебе не видать Мадрида как своих ушей, если ты не приструнишь свою прыть и не вылезешь из кожи вон для того, чтобы доказать, что Анри это Анри. Ты меня понимаешь? Ты помогал мне его похоронить, ты поможешь мне его воскресить.

                — Барон, вы спятили!!! — Доменик отшатнулся к стене.

                — Напротив, я ясно мыслю и ясно излагаю.

                — Его нигде нет, каждую щель обыскали! — в комнату с грохотом ввалился Карлос.

                — Где он?! — барон круто развернулся к Доменику.

                — Да успокойтесь вы! Жив он, жив! Но... Какие мне будут даны гарантии, что я не пострадаю, что мои планы...

                — Сейчас никто не поручится, что ты выйдешь отсюда живым, а ты говоришь о гарантиях? — барон припомнил недавно так неосторожно оброненные Домеником в адрес Жана слова, но тут же посерьезнел, — Время — вот твоя гарантия, и чем больше ты тянешь, тем меньше у тебя его остается.

                — Да, хорошо, хорошо… Я все понял. Да, да, это справедливо… Но я бы хотел, чтобы здесь было принято во внимание, что я не имею к смерти его родителей никакого отношения! Я узнал это по факту! И мальчика я не похищал! У меня маленькая роль, я всего лишь нашел ему замену в гроб и похоронил, не более. Подтвердите, барон!

                — Я не собираюсь это отрицать, — сощурился барон, покосившись на Жана. Видно святоша тоже проникся к Жану большим уважением, что так спешит оправдаться.

                Но Жан был другого мнения. Он уже был почти уверен, что Анри держат где-то даже слишком близко, что эти слова были обращены к нему. Но где же он?!

                — Ладно, я ужасно извиняюсь за содеянное! Я был не прав, и Всевышний не дал мне взять на душу этот грех! — залепетал Доменик, — Дуда, дружок, отпусти его!

                В тот же миг куцая мешковина спала со стены, и все присутствующие увидели связанного Анри и верзилу, с ножом у горла молодого графа. Всем стало ясно, одно единственное слабое движение ножа, и...

                — Нет, отец, нельзя!!! — завизжал Дуда.

                — Я велю отпустить его, ты меня слышишь?! — нахмурился Доменик.

— Нет! Он убьет вас! Он злой! Он должен умереть!

                Все поняли, что дебил Дуда сейчас сделает, и тут произошло нечто неожиданное. Прямо в кисть Дуды врезался нож, запущенный рукой Жана, но Жану показалось, что этого мало, чтобы остановить уже готовый удар, и потому Жан молнией перелетел через разделяющий его и Дуду стол и всем телом обрушился на верзилу. Злосчастный кинжал, наконец, упал на пол. Обескужанный и раненный Дуда не сразу поняла, что вдруг так придавило его к стене, но уже в следующую секунду он расправил плечи, и Жан, словно щенок, отлетел в угол, повалив при этом на себя два стеллажа кнутов, кольев и Бог знает еще чего. Но дело было сделано. Слуги барона во главе с Карлосом разом налетели на Дуду. Взять его даже числом было крайне трудно. Видно кто-то из нападающий наглядно понял всю тщетность попыток совладать в громилой и в ход пошли ножи.

                — Стойте! Остановитесь!!! — завопил Доменик.

                — Оставьте его! — барон тоже возвысил голос.

                Гвардейцы расступились. Дуда лежал на полу. Доменик, причитая, рухнул на него, тщетно пытаясь уловить хоть слабый намек на дыхание. Нет, мертв.

                — Жан?! — закричал Анри.

                Карлос только-только снял повязку с его рта и теперь занимался его веревками. Анри уже не мог усидеть, дождаться, когда же Карлос закончит свою работу. Жан продолжал лежать под кучей хлама, не подавая совершенно никаких признаков жизни. Анри был близок к отчаянию. Еще одни рывок, последняя петля разлетелась на мелкие нитки, и Анри в один прыжок оказался рядом с другом. Карлос, кто-то из гвардейцев поспешили ему на помощь, и общими усилиями Жана извлекли на поверхность. Анри упал ему на грудь. Дышит?

                — Да тише вы все! — огрызнулся на окружающих побелевший от ужаса Карлос.

                Анри продолжал прислушиваться. Нет. Не ясно.

                — Да, разрази тебя гром! Жан! Очнись же! — Анри, теряя от отчаяния голову, стал трясти Жана за плечи, — Жан, дружище!!! Брат!!! Не уходи!!! Не смей, слышишь?!!

                И тут, можно сказать, ко всеобщей радости Жан издал сначала слабый стон, а потом и открыл глаза.

                — Жан! Жив!!! — Анри не замечал, как по его щеке соскользнула горючая слеза радости.

                — Да не тряси ты так, черт! — попробовал отстраниться Жан, болезненно сморщившись.

                Его рука сама собой потянулась к голове, которая, казалось, была готова расколоться на части. Анри ту же оставил его в покое.

                — Ты цел?!

                — Не уверен... Голова... Если я после такого удара не стану таким же дураком, как этот истукан, то считай, я родился в рубашке, — попробовал отшутиться Жан, но голова и правда очень болела.

                — Вот, приложите, — барон подал смоченную в холодной воде тряпицу.

                Анри машинально взял тряпицу и обмотал ею голову друга. Взгляд Жана прояснился. И тут Анри понял, кто оказал эту своевременную помощь. Глаза барона и Анри встретились. Недоумение одного встретилось с кричащим вопросом второго, Анри искал и к своему удивлению не находил в себе желания вцепиться барону в горло, барон в свою очередь был чем-то напуган:

                — Ты ранен?! — выдохнул барон.

                Анри нахмурился: “Ранен? Я?! Что за чушь он несет?!”

                — Анри, твое горло!!! — ужаснулся Жан.

                Анри непроизвольно коснулся шеи и к великому удивлению обнаружил кровь. Как? Когда? Ведь никаких болевых ощущений!

                Барон сделал нетерпеливое движение рукой, Карлос уже подал ему платок (прежде подавив с себе порыв сразу предложить его пострадавшему, он понимал, что сейчас каждая мелочь играет на будущее). И Анри, после минутной заминки все же принял из рук барона предложенный платок.

                — Ничего страшного, — Анри поспешил развернуться к Жану, — Царапина.

                — Ты уверен? Покажи?! — Жан подался вперед.

                Анри убрал быстро пропитавшийся кровью платок и показал другу рану.

                — Да, ерунда, — с большим облегчением вздохнул Жан, — Но все же лучше перевязать.

                — Ох! Зачем же! Боже всемилостивый, как же это?! — все это время причитавший над трупом Дуды Доменик взвыл с новой силой.

                Заметив его и его поверженного слугу, Жан изумился:

                — Как же вы с ним справились?!

                — Всем миром, — процедил сквозь зубы Карлос, — Да простит меня Бог, но это давно надо было сделать.

                Анри, уже перевязавший шею платком, помог Жану встать на ноги, и друзья огляделись. Что же дальше? Кто бы им раньше сказал, что они попадут в такую ситуацию, что им придется стоять в плотном окружении гвардии барона лицом к лицу с самим бароном. Воцарилось тяжелое молчание. Что же дальше?!

                Барон положил на стол перед Анри шпагу и сделал шаг назад. Все, все без исключения замерли в напряженном ожидании. “Что же это?! Похоже, мне не оставлено выбора? — Анри потемнел, — Разве можно доверять барону? Но почему Жан так ему доверяет?! Бог знает что! Лучше бы я сквозь землю провалился, но быть ему обязанным!..”

                — Нам пора возвращаться к Марианне, — рискнул напомнить Жан, — Бери шпагу и пошли.

                Анри в отчаянии посмотрел на друга и вдруг остро почувствовал, с какой силой тот ждет его решения. Его Жан, из-за него, не задумываясь, сунувший голову в петлю и только что едва не отдавший Богу душу, ждет его решения! И Анри взял предложенную бароном шпагу.

                — Возвращаются! — радостно закричал Диего.

                Марианна в миг оказалась рядом с ним. В самом деле, вдалеке показалась большая группа всадников. Не было никаких сомнений, что это барон.

                — А Анри, Жан с ними?! Вы их видите?!

                — Да, вижу! — Диего с великим облегчением развернулся к отцу. Тот согласно кивнул.

                Конь Анри еще не успел остановиться, а Марианна уже бросилась к нему на встречу, брат почти упал на руки сестры.

                — Анри! Анри! О Боже, как же ты нас напугал! — Марианна не замечала, как по ее щекам текли слезы радости, — Что у тебя с шеей?!

                — Пустое, царапина. Ну-ну, не надо! Успокойся! — Анри нежно обнял сестру, — Разве нам может грозить какая-нибудь опасность, пока с нами наш ангел-хранитель? Кстати, вот ему-то действительно досталось.

                Марианна резко развернулась к уже тоже сошедшему с коня Жану. Голова того все еще была перевязана, его немного поташнивало, но он старался никак не показывать своей слабости.

                — Жан! — глаза Марианны исполнились ужаса. Она схватила его за руки.

                — Все хорошо, в самом деле. Ну не очень удачно упал. Честное слово, это не стоит такого внимания! — мягко улыбнулся Жан, но любящее сердце Марианны угадало, что это совсем не так.

                — Что произошло?! — Марианна снова развернулась к брату, ее взгляд требовал объяснений.

                — Я обязательно тебе все расскажу, в лицах, во всех подробностях, но потом, — и Анри нашел глазами барона.

                Тот в этот момент стоял рядом с Карлосом и печально наблюдал за происходящим. Внимание Анри заставило его выпрямиться.

                — Барон, — Анри развернулся к дяде, и теперь они стояли лицом к лицу, — Хотим мы того или нет, но случай распорядился так, что теперь наши судьбы в ваших руках, — Анри выразительно обвел взглядом гвардию барона, — Признаюсь честно, еще вчера ничто и никто не мог заставить меня отказаться от искушения проткнуть вас шпагой. Еще вчера я был уверен, что это желание взаимно, но то, что произошло сегодня... Если бы я не видел всего своими глазами, то ни в жизнь не поверил... Так или иначе мы здесь, в вашей власти. Что же дальше?

                Барон нахмурился. Марианна ближе подошла к брату, и барон прочитал в глазах молодых Монсаров одно и тоже. Нет, они не простили его, и тем более не воспылали родственной любовью. Но оба они сейчас смотрели на него не как на исчадие ада, а просто как на недруга. Скрежещущая зубами ненависть уступила место просто сильной человеческой боли. Сердце барона дрогнуло. О, как бы много он отдал, чтобы обернуть время вспять!.. Из его груди вырвался глухой стон:

                — Род Коэльо должен жить. И это можете сделать только вы, вы оба. Я же, если мне будет позволено, помогу вам в этом.

                Анри нахмурился пуще прежнего:

                — Как вас понимать?   
                — Я предлагаю вам мою помощь. Я восстановлю вас, граф де Монсар, в ваших правах.

                Анри невольно бросил взгляд на Жана, который от волнения, кажется, даже перестал дышать. “Черт меня побери, а ведь они, похоже, славно сговорились!” — не вольно усмехнулся Анри.

                — И все? — сощурилась Марианна.

                Барон понимающе кивнул.

                — Как показало время, вы очень плохо себе представляете настоящее положение вещей. А оно таково — в этих краях есть три действительные силы, губернатор с вверенными ему королевскими войсками, монастырь и я. Тогда как для первого вы пока никто, то второй уже объявил вам войну. Надо отдать им должное, монахи очень быстро поняли опасность для них, пришедшую в эти края в вашем лице. Замужество Марианны, дети, наследники, и не видать им Дагастоса как своих ушей. Появление же сына Ромена вообще никак не входит в их планы. Это война, которую я уже давно веду, в которой я на вашей стороне.

                — И... — Анри сощурился.

                — Мы сейчас же уезжаем в Лериду для того, чтобы уже сегодня вечером, максимум завтра утром встретиться с губернатором. Мы с ним почти друзья, я потерял глаз, плавая под его командованием. О тебе, Анри, он должен узнать от меня. У него тоже натянутые отношения с монастырем, и потому его поддержка нам необходима. К тому же у него больше действительно влиятельных связей при дворе короля Испании.

                — Как же вы ему представите Анри? Ведь для этого надо будет рассказать правду! — заметила Марианна.

                — Не всю, — барон сощурился, — Это еще одна жертва, на которую я прошу вас пойти, позволить мне полуправду, что-то присочинить, что-то умолчать. Еще не пришло время всей правды. Вся правда отправит меня на эшафот, но, уж поверьте, никак не ускорит ваше воцарение в этих местах, никак не усмирит аппетиты монахов. Вот все, что я хотел сказать, теперь ваше слово.

                И барон умолк.

                Анри и Марианна переглянулись. Им стало ясно, что решение принято. Анри неохотно кивнул:

                — Вера в вас нашего лучшего друга, ваши сегодняшние действия... Хорошо, барон, мы принимаем ваши условия, и, не дай нам Бог, когда-нибудь об этом пожалеть!

                Барон, а с ним, кажется, и вся его гвардия, вздохнули с заметным облегчением. Свершилось! И если  эмоции на лице барона отражались довольно скупо, то слуги радовались куда как более открыто. И было чему. Барон стареет на глазах, им нужен новый молодой хозяин, жить под гнетом монастыря никому не хочется. Все складывалось как нельзя лучше, барон передаст права достойным людям, которые, не смотря на их молодость, уже успели в полной мере завоевать их симпатии и уважение.

                — Дон Парадесс, — рискнул подать голос Федерико, — Только позвольте молодым господам перед отъездом поесть и отдохнуть. Эта ночь для них была очень тяжелой. Я точно знаю, что ни один из них так и не сомкнул глаз, с самого вчерашнего вечера даже не прикасался к еде!

                Барон неопределенно кивнул.

                — Это можно будет сделать в Лериде. У нас действительно очень мало времени. Но… Ладно. Карлос, выезжаем через час. Этого времени достаточно чтобы утолить голод, отдыхать придется в дороге.

                С тем барон поклонился своим племянникам и удалился. Его отсутствие сразу разрядило обстановку. Карлос подошел к Жану и дружески хлопнул его по плечу:

                — Ты, парень, настоящий Лаган, уж можешь мне поверить, я знаю что говорю!!!

                Жан смущенно улыбнулся, но лучшей похвалы ему не надо было. С его души упал тяжелейший камень, и теперь он выглядел абсолютно счастливым. Анри не преминул заметить это:

                — Жан, да ты, похоже, от счастья забыл о своей голове!

                — А разве я не имею на это права? — Жан рассмеялся, — Попасть с такую переделку и отделать только какой-то шишкой! Еще утром я, казалось, потерял абсолютно все!.. Друзья мои, я действительно счастлив!!!

Его радость сама собой смягчила души Марианны и Анри, и они все трое крепко обнялись...