Вот так, в сплошном замешательстве, пожалуй, даже растерянности, граф и Рай, в сопровождении Маги, приехали в Тулузу.
— О! Граф! Наконец-то! — выпорхнула им навстречу баронесса де Пуар, — Как я молила Всевышнего, чтобы вы скорее приехали! Вот уже скоро неделю я просто не знаю, что делать с Арабеллой. А последние два дня это вообще сплошной кошмар. Она потемнела, словно грозовая туча, сидела в своей комнате, отказываясь от еды, а сегодня приказала закладывать карету, заявив, что едет в Рено. Эти два последних дня были особенно страшны. Она не проронила ни единой слезинки, но, кажется, поседела в двое прежнего.
— Да скажите же толком, что произошло?! — граф схватил баронессу за плечи и хорошенько тряхнул.
— Как что?! Вы не знаете?! — баронесса остолбенела.
— Да, что?! Я оставил у вас жену около месяца назад, но вы говорите о последней неделе. Что произошло?!
— Так вы приехали задавать вопросы, граф?! — вдруг раздался суровый голос графини де Ла Ган.
Она появилась неожиданно и сейчас стояла на вершине лестницы, совершенно бледная, в черном костюме для верховой езды, выбивающиеся из-под шляпы волосы были совершенно седы.
Увидев ее, Рай и Маги невольно попятились назад, но граф не двинулся с места, словно окаменев.
— Антуан?.. — с трудом выдохнул он, не сводя глаз в жены.
Та, казалось, стала еще выше.
— Да.
И, буквально испепелив мужа своим гневным взглядом, стремительно спустилась вниз и направилась к дверям, при этом путь ее лежал как раз мимо графа, и он, поддавшись внутреннему порыву, успел схватить ее за руку.
— Арабелла...
— Не прикасайтесь ко мне!!! — графиня резко оборвала мужа, и того словно пронзило молнией. Рука, сжимавшая предплечье жены, сама собой разжалась.
Графиня поправила плащ и хотела уже продолжить свой путь, но тут дорогу ей преградил Генрих Рай.
— Нет, графиня, не уходите так…
— Посторонитесь, господин Рай. Видеть и разговаривать с вами у меня тоже нет ни малейшего желания.
— Почему? — Рай был непоколебим.
— Почему?! — графиня сделала шаг назад, — Не заставляйте меня объяснять, иначе я скажу, что действительно думаю о вас обоих.
— Не думаю, что будет лучше, если вы и дальше станете так думать. Графиня, я умоляю вас найти в себе силы и объяснить нам, что произошло.
— Прочь с дороги! — казалось, еще миг и графиня вцепится Раю в горло, но тут заговорила баронесса:
— Значит вы, господа, и правда не знаете этого? Антуан де Валеньи на глазах двух десятков людей спас маленькую Мирабэллу, дочь виконта де Бланша, а самого его унесло течением в водопад... Все решили, что он погиб...
Графиня круто развернулась к подруге:
— Это было самоубийство! Мой сын покончил жизнь самоубийством! Граф, для вас это новость?! Разве я не говорила вам, нет, не умоляла вас помочь нашему мальчику?! Как вы могли это допустить?! — все, графиня, забыв себя от горя, стала медленно надвигаться на мужа, который, словно парализованный, не был в состоянии ни глаз отвести, ни возразить хоть словом, — Как вы могли позволить этому проклятию нашей семьи герцогу Бетенгтону сгубить нашего Антуана, единственного из четырех моих сыновей, которого вы когда-то смогли мне вернуть? Вернули и теперь отняли?!! И вы спрашиваете, что произошло?!! Какой вы отец, если допустили это?! Как могло произойти так, что все наши четыре сына встретились, и при этом рядом оказался герцог, а не вы?! Как вы позволили погибнуть Эжену?! Ладно, я не знаю, что действительно произошло в Руане, может быть, в гибели Эжена и нет вашей вины, но кровь Антуана на ваших руках и вам никогда не отмыться! Я никогда не прощу вам этого! Вы меня слышите?! Я вам никогда не прощу того, что вы не только сами не протянули ему руку помощи, но и мне не позволили это сделать. Если бы я знала правду, если бы вы не вздумали скрывать ее от меня, я бы нашла нашего сына, я бы не отпустила от себя своих племянников и другого своего сына, который вместе с ними сейчас почему-то возвращению домой предпочитает жизнь бродячих музыкантов!
— Что?!.. Откуда?!.. — едва слышно выдохнул граф.
— Откуда я это знаю?! Да уж не от вас, граф! Вы заставили меня догадываться, изнывать в неизвестности и беспокойстве, а тем временем судьба свела меня лицом к лицу с Анри! Да, Анри де Монсаром!!! О, если бы я могла хотя бы допустить мысль о том, что он может быть жив!.. А так... Он назвался вымышленным именем, и я ему поверила, отказавшись верить своим глазам и сердцу.
— Два дня назад мы видели на городской площади выступление бродячих артистов, — рискнула вмешаться баронесса, которой было искренне жаль графа, — В одном из артистов графиня признала своего покойного брата графа де Монсара...
— Но тогда вы должны были бы видеть и Жана! — воскликнул Рай.
— Они выступали в масках, их лиц мы не видели. Но позже этот похожий на графа де Монсара юноша, уже без маски, подошел к нам за платой... — баронесса с досадой развела руками, но тут ее прервала графиня.
— Да, я не видела лица, как вы сказали, Жана? Но сердце мое просто рвалось из груди, когда я видела его на сцене, когда слышала его песню... Де Бланши не только поведали мне историю гибели Антуана, но и рассказали как забавную сплетню нечто, услышанное ими в Париже о графине де Монсар. От них я услышала имя герцога Бетенгтона. Но почему от них?! Почему я должна была узнать правду из сплетен?! Отвечайте граф, как вы намерены жить дальше?!! Вы, своим бездействием убивший нашего сына?!!
Они стояли друг против друга, граф и графиня, он, совершенно раздавленный, и она, казалось, жаждавшая его смерти.
— Остановитесь, госпожа!!! Так вы убьете своего мужа, и лишите своих сыновей и племянников будущего!!! Разве этого желает настоящая мать?!! — неожиданно вперед вышла Маги.
Сейчас, одетая как горожанка, стройная и решительная, она мало походила на скромную горничную. Сделав несколько шагов вперед, она оказалась почти между графом и графиней и своими словами заставила их развернуться к ней. Ее изумрудные глаза были устремлены к графине, а голос звучал твердо и мягко одновременно:
— Графиня, заклинаю вас, не произносите больше ни слова. А вы, все, оставьте нас! Слышите?! Граф, милая баронесса, господин Рай, дайте мне поговорить с госпожой графиней с глазу на глаз.
Граф вздрогнул всем телом и устремил на Маги изумленный взгляд, но Рай уже тянул его прочь, а баронесса открывала им дверь. Еще миг, и графиня с Маги остались одни. Маги огляделась, заметив, что рядом есть маленькая комнатка с креслами, взяла оцепеневшую графиню за руку и повела за собой. Графиня еще не успела опуститься в кресло, а Маги уже затворила за ней дверь и устроилась напротив. Она нежно взяла руку графини в свои руки и тихо заговорила:
— Милая графиня, вы и действительно не знаете всей правды. Я расскажу вам все, и вы поймете, что граф не заслужил и половины ваших упреков, а если и виноват в чем-либо, то уже с торицей себя сам наказал. А то, что мужчины вашей семьи умею себя наказывать, вы должны очень хорошо знать. Антуан покончил с собой, и это похоже так. Виктор, другой ваш сын, уже седой, потому что считал себя виновным в гибели самого дорогого для него человека на всем белом свете, своего брата Эжена. Вот и граф, он не возразил вам ни слова, потому что тоже считает себя виноватым, и ваши упреки здесь излишни, вы должны найти в себе силы просто поделиться с ним своим горем, а не позволять ему и дальше изводить себя этими обвинениями. Нет! Графиня, выслушайте меня! Поверьте, я очень хорошо вас понимаю...
Они говорили долго, очень долго, а граф, Рай и баронесса тем временем ждали.
— Кто это мило дитя?! — не выдержала, наконец, молчания баронесса.
— Я бы не стал называть эту девушку ребенком, — печально улыбнулся Рай.
Граф кинул на них туманный взгляд:
— “Пламень плесневеет и водой омыт”. Генрих, “водой омыт”! — граф уронил голову в руки.
Баронесса окинула мужчин непонимающим взглядом, но нашла в себе силы не задавать вопросов на эту тему. Но надолго ее не хватило:
— О чем они могут так долго говорить?! — баронесса вскочила и стала ходить, — Господин Рай, где вы взяли эту девушку?
— Ее зовут Маргаритой, — мягко заметил Рай. Его очень беспокоил граф, он прекрасно понимал, как больно ранили его слова графини, само известие о гибели Антуана, но где сейчас найти подходящие слова, слова поддержки и утешения? Тем более, что и сам Рай чувствовал, что виновен в произошедшем.
Тут дверь медленно отворилась и на пороге появилась Маги. Ее не заметил только ничего не видящий граф. Маги медленно подошла к нему и робко коснулась его плеча. Граф вздрогнул всем телом и, наконец, поднял на нее глаза.
— Пойдите к ней. Вы нужны ей, — тихо произнесла Маги. Она выглядела печальной и уставшей, но в глазах ее светилась надежда.
Граф, словно в оцепенении, встал с кресла. Маги, понимая его состояние, крепко пожала ему руку и легонько подтолкнула вперед. Он подарил ей рассеянный взгляд и подчинился.
Неугомонная баронесса не удержалась от искушения, заглянула за дверь следом и увидела, как граф не твердой походкой подошел к комнате, где Маги оставила графиню, задержался на пороге, к нему подошла графиня, еще минута и графиня упала мужу на грудь.
— Ну, слава Богу! — с облегчением вздохнула баронесса и осторожно прикрыла дверь, — Моя милая, вы совершили чудо! Графиня плачет, плачет на груди мужа, а значит ей уже легче! Как вам удалось это сделать?! Что вы ей сказали?!
Маги подняла на баронессу уставший, потухший взгляд и с трудом выдохнула:
— Правду.
— Всю? — Рай подался вперед.
— Нет, не всю, — Маги печально улыбнулась, — Надо быть сумасшедшей, чтобы говорить всю правду, верно?
Графиня отложила своей отъезд до утра следующего дня. Они с графом появились на людях только после заката. Баронесса очень опасалась, что они откажутся от ужина, но этого не произошло, и в положенный в этом доме час хлебосольная хозяйка и ее гости собрались за столом.
— А где эта милая девушка, Маргарита, кажется? — заметила графиня.
Граф нежно поцеловал руку жены и поспешно вышел, чтобы вернуться, ведя под руку страшно смущенную Маги.
— Дорогие графиня и баронесса, — мягко произнес граф, — позвольте вам, наконец, представить Маргариту Безансон, верную подругу нашего сына.
Маги от волнения не чувствовала земли под ногами. Она уже поняла, что граф намерен предложить ей сесть за их стол, но как можно?!..
— Милая Маргарита, окажи нам честь, отужинай с нами, — графиня мягко улыбнулась Маги и указала на стул подле себя.
Граф проводил Маги к указанному месту, а сам расположился напротив.
— Маргарита, — графиня смотрела на Маги с непередаваемым теплом, — граф рассказал мне все, что сам о вас знает, и я хочу просить вас о большом одолжении. Я была бы очень рада, если бы согласились стать моей воспитанницей. Хорошо? Граф и господин Рай через несколько дней снова покинут меня, такова жизнь, и я была бы счастлива, если вы остались рядом со мной. Прошу, не откажите!
— Я?!.. — глаза Маги изумленно распахнулись.
— Вы согласны? Только одно слово! — настаивала графиня.
Маги сначала оцепенела, ей потребовалось время, что бы найти в себе силы утвердительно кивнуть:
— Да.
— Вот и замечательно, — графиня вздохнула с облегчением, что очень удивило Маги, значит, графиня действительно допускала возможность отказа, но как могла бедная сирота отказаться от такого предложения?!
| 
