По приезду в Бетенгтон герцог принял неожиданное решение, он на неделю распустил свою гвардию, а сам предался неторопливому течению провинциальной жизни: визиты к соседям, одинокие прогулки, долгие уединения в своем кабинете.
Его гвардейцы были вынуждены принять этот неожиданный отпуск. Все они получили какие-то суммы денег и оказались предоставленными сами себе. Одни уехали, чтобы повидать родственников, другие — просто прогуляться, третьи же остались в Бетенгтоне, тоже предавшись удовлетворению своих минутных желаний.
Маги и Виктор расценили это как подарок судьбы. Проведя бессонную ночь, взвесив все за и против, Виктор тоже решил пожить в свое удовольствие, и Маги здесь пришлась как нельзя кстати. А Фил... Мысли о нем их не волновали.
Уже на следующее утро Виктор сделал с точки зрения Маги нечто сказочно невозможное.
Она старательно попалась ему на глаза сразу после завтрака.
— Доброе утро! — улыбнулась Маги.
— И правда, доброе, — на губах Виктора мелькнула слабая улыбка, — Слушай, Маги, я хочу прогуляться, не составишь мне компанию?
Маги не верила своим ушам, но все же кивнула, мол почему бы и нет. Виктор, все такой же мрачный, сделал головой жест, приглашающий ее следовать за ним. Маги безмолвно подчинилась. Несколько минут она, затаив дыхание, следила за тем, как он запрягал коня.
— Ты умеешь держаться в седле? — вдруг спросил Виктор и посмотрел на нее из-за плеча.
— Нет, — вздрогнула Маги и тот час испугалась, что теперь он откажется от мысли брать ее с собой. Виктор уловил этот ее испуг и теперь улыбнулся теплее, хотя все еще оставался мрачным.
— Иди сюда.
Едва дыша, Маги подошла. Виктор дал ей в руки повод коня и сказал:
— Иди к воротам. Я тебя догоню.
Изумленная Маги взглядом проследила как Виктор скрылся за поворотом и растерялась: “Странный он какой-то... Он очень изменился!”
Но так или иначе он велел ей вести коня к воротам. Взгляд Маги обратился к коню.
— Ты такой большой! Большой и красивый! Неужели ты меня будешь слушаться?
— Его зовут Вихрь, — услышала Маги знакомый голос Фила. Он подошел сзади, верно угадав замешательство девушки.
Маги была искренне рада этой встрече, что не замедлило отразиться на ее лице. Фил тот час ответил ей благодарной улыбкой.
— Глен выбрал, пожалуй, самого хорошего коня в конюшне герцога, и животное ему очень благодарно.
— Ты так думаешь?
— Я это вижу, и признаюсь, я очень удивлен. Вихрь очень своенравен в выборе наездников. Например, с герцогом у них взаимная нелюбовь.
— Как можно не любить такого красавца?!
— Ты о герцоге? — Фил лукаво сощурился.
Маги рассмеялась:
— О коне.
— А, — якобы только теперь понял Фил, — Думаю, тут все очень просто. Этого коня жеребенком воспитал Жан, и кроме него конь признавал еще только двух людей, Анри и Рая, да, пожалуй, Поля, которому позволяет себя чистить и мыть.
— Вот как?!!
— Поль говорит, что Вихрь очень тоскует. Может этим объясняется его сегодняшняя покладистость, — Фил потрепал холку коня, тот откровенно не ободрил такую фамильярность.
Маги напряглась.
— Ничего, не бойся, Глен знает заговоры на коней, этот не причинит тебе вреда. Возьми повод вот так и слегка потяни.
— Не идет... — растерялась Маги.
— Тогда жди Глена здесь, а мне пора... — и Фил исчез так же неожиданно, как и появился.
Маги сокрушенно повела головой. Она поняла, что Фил просто сбежал, и ей стало очень досадно, что два таких добрых с ней человека повздорили из-за нее. Девушка повернулась к коню и в задумчивости коснулась его шеи. Конь не шелохнулся. Это придало Маги уверенности.
— Ты очень умный, Вихрь. Ты возил брата Виктора, верно? Может быть, ты это почувствовал? Хороший... Пойдешь со мной? Пожалуйста! Нам надо вон туда, ведь и ты давно не гулял?..
Вихрь словно понял свою маленькую собеседницу и, чуть кивнув головой, медленно пошел вперед, чем привел Маги в бурный восторг. На соседней аллеи она заметила Фила, тот сделал жест, мол я же тебе говорил, что все получится, но на этот раз приближаться не стал. Маги весело помахала ему ручкой и продолжила свое победное шествие.
— Маги, как тебе удалось укротить этого строптивца? — весело приветствовал ее Поль, старый конюх.
Маги конечно же не поняла его слов, произнесенных естественно по-английски, но смысл их угадала верно, и Полю тоже была подарена одна из ее самых светлых улыбок.
Виктор догнал Маги у ворот, в мгновение ока прикрепил к седлу какой-то мешок и, не спрашивая согласия, легко посадил Маги на круп коня, так что девушка и не успела испугаться. Сам же Виктор взял повод и пошел рядом. Так, молча, они пересекли аллею, ведущую к замку, и вышли в поле.
Новый день обещал быть теплым и светлым. Где-то в поднебесье заливался соловей, а в дали застенчиво шептались ивы...
— Виктор, — робко окликнула его Маги.
Виктор вздрогнул всем телом и медленно развернулся к ней.
— Кажется, уже целую вечность я не слышал это имя, — тихо заметил он, Маги заметила, как дрогнул его голос.
— Виктор, ты знаешь, чей это конь?
— Как чей? Герцога. Он позволил брать любого, кроме трех, особенно им любимых.
— Значит этот не любимый.
— Да, уж, мне сказали, что он с характером, никому не позволяет себе оседлать, а заняться его воспитанием здесь некому. Хотя, признаться, я удивлен. По мне так нет смышленее и покладистее животного.
— Виктор, это конь Жана. Может в этом ответ?..
Виктор от неожиданности остановился.
— Ты уверена?
— Да, Фил сказал, что это Жан его воспитал, и кроме него Вихрь признавал еще только Анри и Рая.
Виктор осмотрел коня, словно в первый раз его увидел.
— Так, мое положение оказывается хуже, чем я наивно полагал. На какие еще привязанности Жана я здесь обречен выйти. Этот конь мне просто-напросто понравился.
— Видно это неминуемо, — поспешила заметить Маги, — Вы ведь с Жаном близнецы, как и с Эженом.
Виктор снова потемнел. Он не ответил Маги. Молча, не глядя на свою подружку, он повязал вокруг головы тесьму, снова надел шляпу и легко вскочил в седло позади Маги.
— Ну что, Вихрь, посмотрим, какой ты вихрь.
И уже в следующий миг конь с места перешел в карьер. Маги вся сжалась в комочек. Верить ли всему этому? Не сон ли это?! Нет!!! Она ощущала Виктора необыкновенно близко, его сильные руки не позволяли ей упасть и в то же время уверенно правили уже перешедшим на рысь конем. Приятный утренний ветер ласкал лицо, создавая иллюзию полета. Они неслись и неслись вперед, и с каждой минутой за спиной оставалось все больше и больше...
Сколько это продолжалось, сказать трудно, но в конце концов впереди показалась маленькая извилистая речка. У нее Виктор решил остановиться. Он легко спрыгнул на землю и посмотрел на Маги:
— Ты еще жива?
Маги с удовольствием заметила, как это путешествие оживило его.
— Жива, — охотно откликнулась Маги.
Виктор снял ее с коня и ободряюще потрепал по плечу, после чего будто забыл о ней. Он тяжело вздохнул, огляделся вокруг и направился к речке. Та озорно перекатывала маленькие разноцветные камешки и зазывно подмигивала, играя бисером солнечных зайчиков. Виктор какое-то время смотрел в воду, потом, вдруг вздрогнув, присел прямо на траву, возле поваленного дерева. Так он и замер.
Маги робко приблизилась и, поборов охвативший ее трепет, присела рядом на это бревно, показавшееся ей в этот момент троном лесной феи. Живописный ручей никак не мог выпросить у нее хоть сколько-нибудь внимания, хоть самую малость. Нет, все ее мысли были обращены к Виктору.
Он сидит рядом, такой тихий, печальный, недвижный... Маги поддалась велению сердца и коснулась его плеча. Он не шелохнулся. Тогда ее ручка скользнула к его волосам, щеке, снова на плечо...
— Милый, не надрывай себя. Дай мне половину твоей печали...
Виктор вздрогнул всем телом и развернулся к своей зеленоглазой фее. На Маги устремились бездонные синие озера безысходной тоски. Девушка ужаснулась всей душой и, поддавшись внутреннему порыву, обхватила голову любимого обеими руками. Движимая горячим желанием спасти утопающего, Маги мысленно кинулась в этот океан безысходного горя, и... Виктор не выдержал. Уже в следующий миг он уронил свою голову ей на колени, обнял ее тонкие ножки и заплакал. Беззвучно заплакал, только плечи вздрагивали. Это потрясло Маги до самой глубины души. Она изогнулась над ним, обняла своими ручками за плечи, тихо коснулась волос губами и... тоже заплакала...
Течение времени замечал разве что ручей. Для Маги и Виктора оно остановилось. Они уже вместе сидели на бревне. Виктор накинул на плечи девушки свой камзол и нежно прижимал ее к себе. Слезы уже давно высохли. Так, забыв обо всем на свете, они сидели, прислушиваясь к ударам сердца и дыханию друг друга.
— Маги, — наконец тихо позвал девушку Виктор.
— Да? — Маги встрепенулась.
— Расскажи мне, как ты сюда приехала.
Маги не сразу собралась с мыслями.
— Со дня твоего отъезда прошло вот сколько дней, — и Маги показала ладони с растопыренными пальцами дважды и потом еще раз только уже два пальца.
— Двадцать два дня, — понял Виктор.
— Это значит двадцать два?
Виктор невольно развернулся к Маги и заглянул ей в глаза, не смеется ли она над ним. Нет.
— Ты не умеешь считать?!
Маги заметно покраснела:
— Нет, но буду уметь, если ты меня научишь.
— Конечно научу, — Виктор беззвучно рассмеялся, — Итак, прошло двадцать два дня...
— Да, столько, когда приехал Фил...
— И все же я его поколочу, — неожиданно перебил ее Виктор.
— Хорошо, как хочешь, — хихикнула Маги, — но знай, что после и я задам тебе взбучку.
Виктор снова подарил ей удивленный взгляд.
— Маги, нельзя так слепо доверяться каждому, кто даст тебе медовый пряник. Фил гладко стелит, но... Знаешь, как говорят, дорога в ад выстлана благими намерениями.
— И все же ты не справедлив к Филу. Он хороший человек.
— Ты знаешь, что ему поручено следить за нами?
— Да, я знаю. Но тебе не стоит опасаться Фила...
— Знаешь... — Виктор усмехнулся, — Мне пора бы привыкнуть к твоему всезнайству.
Маги уверенно развернулась к Виктору и очень серьезно повторила:
— Фил тебе не враг.
— Ты уверена?
— Да.
— Почему?
— Он очень уважает тебя...
— А остальное женская интуиция?..
Маги расценила эти слова как издевку, но это ее только порадовало. Виктор оживал просто на глазах.
— Я темная, безграмотная девчонка, и мне бывает очень трудно правильно выражать свои мысли, но я уверена в своей правоте. Если в этой стае волков ты и можешь с кем-то сойтись, так это только с Филом. Знаешь, он сам ко мне подошел и сказал, что ему нечего с тобой делить. Ты понимаешь, он не отказался от этого приказа только потому, что не хотел, что на тебя день и ночь пялил глаза кто-то другой из шакалов герцога. Я хочу сказать, что он готов вести двойную игру, то есть не выполнять этот приказ герцога в прямом смысле.
— Да, да, конечно. Наши комнаты соединены подсматривающими глазками, а у моей тени появилось имя, но все это мне только кажется...
— Фил хороший человек, поверь мне. Рядом с ним мне так же безопасно, как и с тобой.
— Ну, ну... Но этот хороший человек не подумал, что я, как и он, не смогу все время быть рядом с тобой, и... — Виктор с досадой пнул неосторожно оказавшийся рядом камень.
Тронутая такой искренней тревогой за нее, Маги все же не собиралась отступать.
— Не надо так сгущать краски! Ни к чему это! Все в этом замке относятся ко мне очень даже мило, если бы я еще понимала их язык, то здесь было бы даже лучше, чем у Рельгро. Это верно! Я не лукавлю! Что до Фила, он сказал, что не будет ходить за нами по пятам...
— ... только по возвращению в замок ты должна будешь ему рассказать, где мы были и что делали?..
Маги ни чуть не смутилась.
— Конечно, что мне сказать сегодня?
— Что хочешь.
— Тебе все равно? — Маги лукаво сощурилась, — Не надо... “так слепо доверяться каждому, кто даст тебе медовый пряник”.
Брови Виктора чуть изогнулись, и он невольно улыбнулся.
— Ты так же упряма, как и Эжен... Ладно, давай на время забудем о Филе и... пройдемся, а?
Они шли вдоль ручья пешком, наслаждаясь обрушившимся на них покоем, а умный конь тихо плелся следом. Где-то в лазурной синеве неба заливался жаворонок, а трава вокруг буквально звенела от песни счастья, дружно исполняемой полчищами кузнечиков.
— Маги...
— Что?
— Если я правильно понял, то ты участвовала в спасении Марианны?
— Ты всегда все правильно понимаешь?
— Пытаешься льстить?
Маги поджала губки.
— Расскажи мне, как это было. Как ты встретилась с Эженом?
Маги кинула на Виктора опасливый взгляд, но все же не посмела ослушаться. Она не упустила ни малейшей подробности, ни единого взгляда, интонации. Нарисованные ею картины оказались такими живыми, что время обратилось вспять. Виктор весь превратился в слух, и против опасения Маги, ее рассказ доставил ему большое удовольствие.
— Вот это и все. Как-то длинно получилось, хотя наше с ним знакомство и было так коротко, — Маги развела ручками.
— Спасибо, — как-то непередаваемо мягко поблагодарил Виктор.
Душа Маги запела. Она никогда на свете не была так счастлива. Ей вдруг захотелось закричать на весь мир: “Я люблю этого человека!!!” Захотелось взлететь, или броситься бежать на перегонки с ветром. Захотелось очутиться на руках Виктора, обнять его крепкую красивую шею и коснуться губами его щеки, лба, губ... Но все это было не мыслимо, и тогда ее восторг вылился маленькой невинной шалостью. Она схватила горсть мелкой гальки и закинула ее в ручей. Камушки озорной стайкой взметнулись в воздух, и ручей принял их со сладким причмокиванием.
— Ой, руки испачкала... — спохватилась Маги, — Подожди минутку.
И Маги бросилась к ручью, но, быстро ополоснув руки, она заметила, что Виктор мостится под большим камнем, видно решив отдохнуть. Тогда Маги снова опустила руку в ледяную воду и замерла: “Как же все дивно!”
Ее отвлек какой-то странный звук — смесь ломающихся веток и крепкой брани. Она тут же обернулась и с изумлением увидела, как Виктор выкарабкивается из какой-то ямы.
— Что случилось?! — воскликнула Маги, подлетая к Виктору.
— Хотел бы я сам это понять, — Виктор отряхнулся и теперь с удивлением рассматривал так странно распахнувший ему объятья крутой берег ручья, — Я хотел облокотиться на этот камень, а он возьми и провались куда-то... Эй!!! Маги, ты только посмотри что здесь!!!
Маги ощутила, как по ее спине от страха пробежали мурашки, но у нее и мысли не было отставать от Виктора. Так вслед за ним она оказалась в довольно просторной пещере. Потребовалось несколько секунд, чтобы глаза адоптировались к царящему здесь сумраку. Что же, здесь оказались грубо сколоченные стол, кровать, две табуретки и даже тумбочка. На кровати и под ней лежали сплетенные из трав коврики, а в дальнем углу на хорошо выметенном полу валялся какой-то мусор: не дообработанные бревна, стружка от них, тряпье, камни... Виктор от удивления даже присвистнул.
— Никак логово самого лешего!!!
Маги же от восторга всплеснула руками и уже бросилась все осматривать. Над столом нашлась лучина, а в каменной стене углубление, которое очевидно должно было быть чем-то вроде камином.
— Это и правда чье-то логово, верно?! Здесь никогда не жили постоянно, и к тому же, похоже, что хозяева уже очень давно здесь не появлялись. Как думаешь, Виктор? — Маги демонстративно провела пальцем по столу, тем показывая, какой мощный слой пыли его покрывал.
Виктор согласно улыбнулся.
— Странно, здесь все устроено так, как если бы это сделал я... И здесь вполне можно жить, а, как думаешь?
Маги смущенно прыснула: “Жить вместе?!” Виктор снял шляпу и прошелся по пещере. Теперь его внимание привлекло зеркало. Да, над тумбочкой в скалу было вставлено небольшое зеркало, такое запыленное, что его не сразу заметишь. Виктор кинул на Маги лукавый взгляд.
— Я сейчас.
Маги еще не успела сообразить, что это он надумал, как Виктор уже вернулся, неся в руках прихваченный из замка мешок.
— Ты, наверно, очень проголодалась. Уж, прости. Давай-ка наверстаем упущенное, — ответил он на немой взгляд девушки и передал ей мешок.
Маги даже подпрыгнула от восторга. Она тот час начала собирать на стол, а Виктор какое-то время понаблюдал за ее ловкими движениями, и вновь вернулся к своим мыслям. Он подошел к зеркалу, как-то бережно вытер его и посмотрел на свое отражение.
— Маги.
— Что? — Маги развернулась и застала его за этим занятием. Он обернулся к ней.
— Ведь Глен по-настоящему уродлив. Как ты можешь вообще на него смотреть?
— У него красивые глаза, — не сразу ответила Маги, — Но ты прав, мне милее другое лицо.
— Я уже стал его забывать, — Виктор вновь развернулся к зеркалу и... с его головы стал медленно сползать парик.
— Ты уверен, что стоит это делать?.. — встревожилась Маги. Но Виктор уже не слушал ее. Скоро на тумбочку легла вся его бутафория. Виктор от души растер лицо и снова стал себя рассматривать.
— В итоге я наведу какие-нибудь новые черты, — усмехнулся он, снова начав массажировать лицо.
Маги тихо присела на табуретку и, словно завороженная, не сводила с него глаз. Наконец, сам себе улыбнувшись, Виктор подошел к столу.
— Так, что тут у нас? — при этом он от души взъерошил свои давно не мытые волосы и подмигнул Маги, — Мне плевать, чем все это кончится. Сейчас я хочу быть собой. Мне осточертел Глен, я соскучился по Эжену и чертовски рад видеть тебя, Маги, — он едва удержался, чтобы не назвать ее сестренкой.
Но Маги не находила сил разделить его радость. Она видела только... белоснежные виски!!!
Заметив ее молчание, Виктор взглянул на нее и понял, в чем дело.
— Не бери в голову. Дураком был...
— Что? — Маги не поняла.
— Давай есть, — Виктор уже сел.
— Это тогда?!..
— Да... — в голосе Виктора послышалась досада.
Маги не сдержала горького вздоха. Тогда Виктор взял ее маленькую ручку и заглянул ей в глаза.
— Маленькое ты мое зеленоглазое чудо. Спасибо тебе за то, что ты есть, за мои сегодняшние слезы спасибо. Кажется, ты научила меня жить. Я понял, что я не ополовиненный, а целый.
Брови Маги непонимающе сдвинулись. Виктор усмехнулся:
— Ты вселила в меня уверенность, что Эжен жив. Как же я был глуп!!!
— Виктор! Я?..
— Да, чудо мое, ты. Ты воскресила во мне моего Эжена, мою вторую половину, и я вдруг почувствовал, что он жив.
— Виктор...
— Да, я снова Виктор.
— Виктор, мне трудно это говорить, но ведь Эжен...
— ... жив! — перебил ее Виктор, — Он обещал мне умереть своей смертью. А это был не тот случай!
Маги сокрушенно повела головой, но перечить не стала. Пусть думает так, раз так ему легче. Виктор понял ее.
— Он жив, сегодня я это понял. Время и тебя в этом убедит, — он потрепал ее по плечу, — Ладно, давай закусим.
Маги с удовольствием взяла яблоко, но не этим были заняты ее мысли. Она жадно изучала дорогие черты.
— Как же ты должно быть устал от этой маски! — наконец обронила она, — Носить ее и днем и ночью. Это ужасно!
Виктор согласно поджал губы и кивнул.
— Но у меня было несколько случаев отдохнуть. И... Если эта износится, уже есть дубликат. Не волнуйся. Теперь я доиграю эту игру.
— Теперь я боюсь еще больше.
— Не смей! Кому же я буду плакаться в жилетку? Нет, Маги, жизнь только начинается. Ты мне веришь?
— Конечно! — рассмеялась Маги, — Но почему?..
— Что почему?
— Ну... Почему просто не убить герцога? Не это ли решение всех проблем?
— И это говорит моя Маги?
— Да, я. Почему ты не сделаешь это? Ты ведь так близок к нему сейчас.
Виктор нахмурился:
— Это очень не просто.
— Но по силам тебе.
— Ах, Маги. Я очень слаб. Я не могу отравить его, ударить в спину, а на честный бой вызвать его просто невозможно. Порой меня даже охватывает отчаяние. Я в курсе его дел, я вижу, как мастерски он плетет свои козни, но помешать... Два кошмара преследуют меня неотступно, это мысль о том, что либо в один прекрасный день с меня слетит эта бутафория, и я тем самым подарю себя этому зверю, либо когда герцог доберется до кого-нибудь из дорогих мне людей, я не окажусь рядом. И тогда все эти месяцы, подобные годам, все это окажется тщетным!
— Именно это я и хотела тебе сказать, — Маги сокрушенное повела головой, — Ты всего лишь человек, не бери на себя слишком много.
— Да человек, — Виктор встал, прошелся по пещере и сокрушенно развел руками, — Но я не вижу другого выхода, Виктор еще не может отсюда выйти иначе, как не превратившись в Глена. Я не могу убить герцога, я не знаю где Жан, Анри с Марианна, Рай, родители, наконец.
— Но этих-то ты наверняка можешь найти дома. Ведь ты уже знаешь, где твой дом.
— Как знаю и то, что их там нет. Граф спрятал графиню от глаз герцога... Нет, Маги, еще не настал момент прощанья с Гленом.
— О, Виктор, мне очень тревожно за тебя...
— Как и мне за тебя, — рассмеялся Виктор, — Но мы не должны становиться от этого слабее, верно? В замок они возвращались уже на закате. Огромный багровый диск солнца коснулся горизонта, все вокруг вдруг стало необыкновенно ярким и резким.
— Или, или... — вздохнула Маги.
— Ты о чем? — наклонившись к ее уху тихо поинтересовался Виктор.
— Контрасты, вся жизнь одни контрасты.
— Не надо так печально, — Виктор живо перебил ее. Он и без слов понял, что к его спутнице уже вернулись мысли о ее тоскливом бытие в замке, где она немая, словно рыба, и чужая, как лебедь среди ворон.
— Научи меня английскому.
— Давай попробуем, но я не знаю, какой из меня учитель... Смотри, кто это? Фил!
И правда, в ручье стоял Фил и мыл своего коня. Дорога пробегала мимо.
— Подъедем? — встрепенулась Маги.
— Нет, — спокойно решил Виктор.
— Он хороший, — возразила Маги с деланной детской интонацией.
— Может быть, но он решил, что я на него сердит, не стоит его разочаровывать, ведь Глен и так уж слишком сложен. Поговоришь с ним в замке.
— Так ты на его не сердишься?!
— Сержусь, и еще как сержусь! — усмехнулся Виктор, и тут он издал какой-то странный звук, от которого конь под ними заржал, а конь Фила в испуге отскочил в сторону, обдав хозяина фонтаном брызг. Только теперь Фил заметил Виктора и Маги. Виктор угомонил своего коня и стегнул его, направив к замку. Фил проводил их долгим взглядом, вытер лицо рукавом рубашки и пошел ловить своего испуганного коня...
|
