— Анри, ты где? Снова ушел в себя? — Марианна провела рукой перед глазами брата.

                Анри вздрогнул и попытался улыбнуться сестре.

                — Нельзя же так! Прошло уже больше двух недель после той ночи, а ты все какой-то не в себе. Разве можно так себя не жалеть? Жан, ты-то скажи ему хоть слово!

                Жан покосился на Анри, печально улыбнулся и ничего не сказал. Он очень хорошо понимал друга. Стоило ему хоть на миг поставить себя на место Анри, и сердце обрывалось. В самом деле, Анна… может быть, именно его Анна была оставлена ими в лесу, одна! Никакие доводы разума о том, что их Анна, графиня де Шероль, никак не могла заделаться служанкой маркиза де Визон, никак не могла оказаться в тех краях — никакие доводы не могли заглушить глухой боли сердца. Уж слишком верил в это Анри. Жан заставил друга во всех подробностях рассказать тот ночной разговор, и еще прежде состоявшуюся встречу в таверне Жерара и после этого как не старался не находил слов утешения.

                Тогда они обыскали, казалось, весь лес, побывали в деревне, в замке, и только одно могло как-то ободрить их. Это чудовище в образе Себастьяна не нашло беглой служанки Кристины. Значит, надежда есть...

                Теперь путь труппы Тобейро пролегал по долине реки Дронн. Они не спешили, позволяя себе насладиться красотами этих мест, великолепной почти летней погодой, свежей листвой на деревьях и пением птиц. И все в труппе видели это буйство жизни, все кроме Анри. Он ничего не мог с собой поделать.

                К полудню Франсуа решил сделать привал, они расположились на самом берегу реки. Здесь можно было и отдохнуть, и коней помыть, и перекусить.

                Жан, Жюльен и Анри решили заняться конями, и тут оказалось, что выбранное место не очень подходит для этого. Берег здесь через чур крут, и тогда было решено, спуститься чуть ниже по течению, а фургон оставить здесь. Решено, сделано, и трое молодых людей увели с собой всех четырех коней. Четырех, потому что чуть больше месяца конь Марианны захворал и, в конце концов, его прирезали, а с тех пор купить нового еще не получилось.

                Веселые речные блики, трели жаворонка, озорной ветерок все же смогли нарисовать улыбку на хмуром лице Анри. Заметив это, Жан поспешил продолжить начатое и легонько обрызгал друга. Тот вздрогнул от неожиданности и не разочаровал Жана, тут же ответив ему уже настоящим фонтаном брызг. Жюльен, при виде этой веселой перепалки звонко рассмеялся.

В этот момент он единственный восседал на крупе лошади, и потому он первый увидел приближающуюся из-за поворота карету.

                — Друзья, а у нас гости! — воскликнул он.

                Жан и Анри обернулись как раз в тот момент, когда карета миновала ближайший к реке поворот, после чего ее путь снова уходил в поля.

                — Ты видел?! — воскликнул Анри, — Это герб Рельгро!!!

                И не дожидаясь ответа, он вскочил на спину неоседланного коня и бросился за каретой.

                — Останься здесь, Жюльен! — обронил Жан и поспешил за другом.

                Как не быстро ехала карета, Анри не представило труда догнать ее. Он легко обогнал ее и решительно преградил дорогу. Кучеру не оставалось ничего другого, как остановиться.

                — Проваливай!!! — заорал он на Анри.

                — В чем дело? — дверца кареты распахнулась, и из-за нее показался маркиз.

                Да, Анри не ошибся, узнав герб Рельгро, и маркиз в свою очередь тоже незамедлительно узнал Анри.

                — Вы?!!

                Маркиз побледнел, или даже позеленел, казалось, его глаза налились кровью. Анри уже сошел с коня и, не смотря на столь угрожающий вид маркиза, решительно подошел к нему ближе.

                — Да, маркиз, я, — сухо произнес он, — Я задержу вас только на секунду... Скажите, как поживает ваша жена?

                — Моя жена?!! Негодяй, и он смеет задавать мне такие вопросы?!! Мерзавец!!!

                Еще миг, в руке маркиза сверкнула шпага, и он ринулся на совершенно безоружного Анри. Тому не оставалось ничего другого, как отступить. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что Анри в этот момент больше заботит не шпага маркиза, а неполученный ответ.

                — Очнитесь, маркиз! — закричал он, — Я же сказал, что не стану с вами драться, у меня и шпаги нет! Только ответьте на мой вопрос!

                — Нет, вы слышали его вопрос?!! Он осмелился его задать!!! Да мне плевать, что ты безоружен, я слишком долго ждал этого момента, и я буду не я, если ты не ответишь мне...

                — За что, черт вас возьми?!

                Анри продолжал легко уворачиваться, уже даже не отступая, а просто кружа вокруг маркиза. Маркиз был слишком решительно настроен, но не достаточно искушен в искусстве владения шпагой чтобы достать Анри. Анри пришлось полностью положиться на свою феноменальную реакцию. Остановить маркиза он не мог, пока не мог.

                Когда Жан прибыл к месту дуэли, если это вообще можно назвать дуэлью, из кареты вышли еще двое дворян. Один очень тучный, в богатом бардовом платье и в огромном сером парике, другой необыкновенно тощий, бледный, на вид какой-то чахоточный, без парика, что дало право назвать его блондином, с густыми белыми бровями, столь же густыми белыми усами и острой бородкой. Этот второй с тяжестью опирался на резную трость. Оба эти дворянина, а с ними кучер и еще трое слуг с великим изумлением наблюдали за происходящим, только появление Жана, на секунду отвлекло их. Если бы Жан проявил к этим дворянам больше внимания, то заметил бы, как толстяк при виде его удивленно округлил глаза, а худой напротив пытливо сощурился.

                Но не ими было поглощено внимание Жана. Он уже соскочил с коня, как и Анри на нем не было камзола, только полумокрая не застегнутая на груди рубашка, а, значит, при нем тоже не было шпаги. Анри продолжал танцевать на лезвии бритвы, и Жан не мог оставаться пассивным зрителем. Не раздумывая больше не секунды, он выхватил из ножен толстяка шпагу и, пронзительно свистнув, метнул ею прямо в друга. Тот сделал немыслимый прыжок, в полете поймал шпагу и тут же принял ею очередной удар маркиза. Еще удар, еще, теперь маркиз был вынужден отступить. Еще шаг назад, и маркиз, оступившись, упал. Анри резко остановился.

                — Может быть, теперь мы сможем поговорить, маркиз? — сурово поинтересовался Анри.

                Оба дуэлянта тяжело дышали.

                — Говорить?! Мне не о чем с тобой говорить, мерзавец!!!! Ты отнял у меня все, и ты мне за это заплатишь!!!

                — Что я у вас отнял?! Вы рехнулись!!! Мы с вами встречаемся-то только второй раз! Очнитесь и объясните толком!!!

                Маркиз резко вскочил на ноги, кажется, в уголках его губ появилась пена, а, может быть, это была только слюна, так или иначе он мало чем отличался от безумного, в глазах его горела бешенная жажда смерти, смерти своего врага.

                — Маркиз, остановитесь!!! — закричал ему худой, но его голос был слишком слаб. Поняв это, он, сильно хромая, засеменил к маркизу, — Маркиз, остановитесь! Именем вашей сестры, заклинаю вас!!!

                Маркиз кинул на худого непонимающий взгляд, он явно не воспринял смысл обращенных к нему слов.

                — А-а-а!!! — зарычал маркиз, и опять ринулся на Анри.

                Тот снова легко увернулся.

                — Выбей у него шпагу, и тогда мы его угомоним! — выкрикнул уже подбежавший Жан.

                Анри согласно кивнул и ринулся на маркиза. В ход пошли самые изощренные приемы Генриха Рая, и маркиз и глазом моргнуть не успел, как его шпага взметнулась в небо, описала большую петлю и вонзилась в землю в шести шага от маркиза. Это расстояние ему уже не дали преодолеть. Жан кинулся на Рельгро и легко сшиб его с ног. Анри, уже бросивший шпагу, поспешил на помощь другу, и вдвоем они, наконец, справились с оказавшимся довольно сильным маркизом.

                Когда два спутника маркиза подошли к ним, маркиз уже был поднят на ноги, только руки ему вывернули за спину. Теперь его мог держать только Жан. Анри же зашел к маркизу спереди и попытался заглянуть ему в глаза.

                — Очнитесь, маркиз! Что с вами?!

                Маркиз скривился и попытался плюнуть Анри в лицо, тот едва-едва увернулся.

                — Господа, ваш спутник сошел с ума! — воскликнул Жан, обращаясь к незнакомым дворянам.

                Толстяк только растерянно пожал плечами, но худой был настроен более решительно.

                — Маркиз, вы слышите меня? Остыньте! То, что вы делаете, не решит ваших проблем! Маркиз!!!

                Взгляд маркиза обратился к худому и заметно прояснился.

                — Вот и слава Богу! Придите в себя, прошу вас!!!

                Кажется, маркиз и в самом деле стал приходить в себя.

                — Отпустите его, сударь, — обратился худой к Жану.

                Жан выполнил просьбу, и маркиз стал ожесточенно тереть кисти рук, занемевших в стальных тисках Жана.

                — Вот и замечательно, — удовлетворенно кивнул худой блондин, — Теперь давайте спокойно разберемся в том, что происходит.

                Анри изумленно развернулся к худому дворянину, казалось, он только теперь заметил присутствие здесь посторонних.

                — Да, давайте, — согласился маркиз.

                Он с трудом перевел дыхание и, как казалось, с безразличным видом направился к своей шпаге. Все остальные, веря в лучшее, даже не подумали помешать ему. Маркиз поднял свое оружие, с какой-то тоской в глазах осмотрел его и, наконец, кинув косой взгляд на Анри, холодно поинтересовался:

                — Вы, сударь, хотите сказать, что не понимаете моего гнева?! Тогда позвольте спросить, а какой должна быть реакция человека, чья жена предала его с вами?!

                — Что?!! — Анри изумленно подался вперед, — О чем вы говорите, черт вас побери?! Я не видел вашей жены уже больше четырех месяцев, с самого того дня, когда нас с вами случайно свела судьба... Объясните толком, что произошло?! Что дает вам право на такие обвинения в адрес своей жены и меня?!

— И вас!!! — вдруг взорвался маркиз, и уже в следующий миг бросился на Анри, его шпага метила прямо в сердце врага.

                — Анри!!! — закричал Жан, сам он уже не мог, не успевал дотянуться до маркиза.

                Все дальнейшее произошло в какие-то доли секунды, Анри, только что поднявший свою шпагу, только и успел как чуть отклониться и... его шпага пронзила грудь маркиза.

                Еще минута потребовалась, чтобы все окончательно осознали, что произошло. Взгляд маркиза недоуменно скользнул по своей шпаге, как бы укоряя ту за то, что она посмела промахнуться, и стал медленно оседать на траву. Анри резко выдернул шпагу из груди маркиза, и тот в неестественной позе замер.

Худой блондин сделал два хромых шага и, оказавшись рядом с маркизом, тронул его за плечо. Маркиз оставался недвижим. Худой сменился с лица и попробовал перевернуть маркиза, но для этого в его немощном теле явно не хватало сил. Он обратил просящий взгляд к Жану. Тот не заставил себя упрашивать, еще пара секунд, и Жан, перевернув маркиза на спину, попытался прощупать пульс на его шее. Маркиз был мертв.

                — Что, не дышит? — рискнул поинтересоваться толстячок.

                Худой отрицательно качнул головой. Лицо его стало бледней прежнего.

                — Да... — протянул толстяк, — Кто бы мог подумать!.. Из Шале мы выезжали с живым маркизом, а в Кутра привезем мертвого. Вот она жизнь, а, виконт? Примите мои соболезнования!

                Худой кивнул.

                Не в пример ему толстяк был скорее заинтригован, чем расстроен. Его взгляд уже обратился к Анри, потом к Жану. Те явно отказывались верить своим глазам, так неожиданно, нелепо закончилась это встреча!

                — Сударь, — обратился толстяк в Жану, — Я рад видеть вас живым и здоровым! В обществе ходили разные слухи, но, как я вижу, все они были явно преувеличены. Позвольте вам представить виконта де Лорни, двоюродного брата покойного маркиза. Может быть, теперь и вы представите нам вашего друга?

                Брови Жана удивленно изогнулись, он посмотрел на Анри, как бы прося совета, но тот в этот момент ничего не видел и не слышал. Тогда Жан кивнул толстяку:

                — Боюсь, сударь, вы опознались. Мы с вами прежде не встречались.

                — Как же, господин де Валеньи!..

                — Я всего лишь похож на него, — отрезал Жан.

                Худой вздрогнул при этих его словах и резко вскинул голову. Теперь он тоже с большим интересом и, пожалуй, даже обидой рассматривал Жана. Тот с досадой поджал губу и протянул руку к Анри.

                — Пойдем, эти господа позаботятся о нем.

                Но Анри вдруг отстранился и повернулся прямо к виконту де Лорни:

                — Сударь, маркиз был вашим братом?

                — Двоюродным, — сухо поправил его виконт.

                — Поверьте, я очень сожалею о случившемся.

                — Ой ли? — виконт остро сощурился, — Насколько мне известно вы не питали к маркизу никаких теплых чувств.

                Анри ощетинился, он понял, что перед ним неожиданно хорошо осведомленный человек.

                — Это верно, но, видит Бог, я не собирался его убивать, по крайней мере сейчас!

                — Да уж, лучше бы это сделали не вы и не сейчас, — процедил сквозь зубы виконт.

                — Что? — Анри решил, что ослышался.

                Виконт с силой оперся на трость и встал. Когда он выпрямился, обнаружилось, что виконт одного с Жаном роста, хотя прежде казался меньше. Виконт еще раз посмотрел на бездыханное тело маркиза, вздохнул, обратил к Анри печальный взгляд и тихо, но внятно произнес:

                — Я сказал, что мне интересно, кого вы убили, рогато мужа или вдовца?

                — Что?! — брови Анри изумленно изогнулись.

                — Вы допытывались у маркиза о здоровье его жены, но его взбесил уже сам этот вопрос, потому что он не знает на него ответ. Почти ровно пять месяцев назад холодной дождливой ночью его жена бежала от него, и с тех пор о ней никто ничего не слышал. Общество теряется в догадках, похитили ли ее, или же она сама бежала, жива ли она, или мертва? Может быть, вы знаете ответ?

                Тут пришла очередь Анри смениться с лица.

                — Бежала?! Пять месяцев назад?!! В Шатонеф?!!

                — Да, — виконт де Лорни сощурился, местечка, где все это произошло, виконт еще не называл.

                Анри обратил к Жану полный отчаяния взгляд. Вот оно! Вот то, чего не хватало для того, чтобы окончательно связать ночной златовласый призрак с Анной!!! Жан тоже потемнел.

                — Черт побери! Если бы я знал!.. Если бы я только мог предположить!!! Я бы убил его еще тогда, и ей не пришлось вы пускаться в эти ужасные бега! — Анри был близок к отчаянию. На него разом нахлынули видения одно ужасней другого: ее окровавленная рука и тут же ужасная морда Себастьяна де Визона: “Значит, он избивал ее?!” Ночь, страшная, холодная, промозглая ночь, и тут же лес, что тот черный омут: “Как я мог бросить ее?! О Боже, как же я глух и слеп!!!”

                Жан легонько коснулся плеча друга, но тот резко рванулся, кинул на маркиза ненавидящий взгляд и бегом бросился к своему коню.

                Жан сердцем понял, что легко найдет Анри у реки, и потом позволил себе задержаться. Он обернулся к виконту де Лорни, который печальным взглядом провожал улетавшего в даль Анри.

                — Виконт.

                Де Лорни вздрогнул и обернулся к Жану. Их взгляды встретились, и, кажется, они сразу поняли друг друга.

                — Виконт, в судьбе графини де Шероль и, правда, с тех пор ничего не известно?

                Виконт отрицательно качнул головой.

                — Но да ничего, это все же оставляет место для надежды на лучшее... Виконт, судя по всему, это вам придется рассказать о происшедшем Эмилии де Рельгро. Я смею надеяться, что она найдет в себе силы поверить, что это был только несчастный случай.

                — Я тоже очень на это надеюсь, — кивнул несколько удивленный виконт, — В любом случае спасибо, что вы вооружили своего друга не моей шпагой.

                — Но кто же вы, если не де Валеньи?! — снова вмешался в разговор толстяк.

                Виконт де Лорни раздраженно обернулся к своему спутнику:

                — Барон Ломар, вам же ответили, это всего лишь очень похожий на де Валеньи человек. Надо понимать, что если бы у этого господина было желание представляться, то он бы уже давно это сделал.

                Брови Жана удивленно изогнулись, он благодарно поклонился виконту, затем барону и с тем поспешил следом за Анри.

                — И все же, кто это был?! — в отчаянии заломил руки барон, — Виконт, вы-то хоть догадываетесь?!

                — Нет, — сухо отрезал виконт, но тут же смягчился, — В любом случае это дворяне и достойные люди. Судите сами, разве маркиз стал бы драться с человеком ниже себя по происхождению?

                Барон понимающе кивнул, но любопытство его тем явно не было удовлетворено.